Arabinoxylan é um extrato de ervas comumente usado como suplemento dietético. O composto é uma combinação de açúcares presentes nas estruturas da parede celular de muitos grãos de cereais e madeira. Acredita-se que ele estimule o sistema imunológico e auxilie no metabolismo da glicose, beneficiando assim aqueles que sofrem de resistência à insulina ou diabetes tipo 2. É também uma parte fundamental da fibra alimentar, essencial para o funcionamento gastrointestinal saudável. Além disso, o arabinoxilano está sendo investigado como um possível aditivo de panificação para enriquecer e melhorar a massa de pão.
Arabinoxilano é um copolímero composto de arabinose e xilose. Ambos os constituintes são açúcares pentose encontrados nas paredes celulares das plantas. Arabinoxilano auxilia no fortalecimento estrutural das células vegetais e serve como elemento de armazenamento para ácidos fenólicos, como o ácido ferúlico. Esses ácidos fenólicos desempenham várias funções biológicas na planta, incluindo defesa contra infecções fúngicas. Os ácidos do arabinoxilano também conferem ao composto características antioxidantes promissoras.
Comercialmente, o extrato é obtido a partir de grãos de cereais, como trigo e arroz. O processo de extração envolve tipicamente a hidrólise parcial do farelo de trigo ou arroz e o tratamento com enzimas de micélio lentius edodes. A combinação resultante de hemiceluloses é rica em arabinoxilano e é o principal ingrediente de suplementos dietéticos. Os arabinoxilanos são os principais constituintes da fibra alimentar, o que também torna o extrato um valioso auxílio digestivo quando o extrato não é excessivamente processado. O extrato também se mostrou promissor como um aditivo de panificação, onde pode ser usado para melhorar a qualidade nutricional e de trabalho da massa de pão.
O uso de arabinoxilano como suplemento dietético concentra-se nas características relatadas de reforço do sistema imunológico. O composto parece conseguir isso estimulando a produção de elementos naturais de defesa conhecidos como citocinas. Essas substâncias aumentam o funcionamento do sistema imunológico e destroem vírus e células cancerosas como parte do regime de defesa natural do corpo. Embora os mecanismos exatos responsáveis por esses efeitos ainda sejam desconhecidos, os estudos clínicos têm mostrado resultados encorajadores a esse respeito. O extrato também demonstrou ajudar aqueles que sofrem de resistência à insulina ou diabetes tipo 2 em sua resposta à insulina.
Embora os resultados dos testes tenham sido promissores, há muito pouca pesquisa científica formal disponível a respeito desse composto. Muitas pesquisas científicas formais ainda são necessárias para que o arabinoxilano ganhe total legitimidade. Embora geralmente considerado seguro, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA o proibiu em 2004 devido a alegações irracionais feitas a respeito de sua eficácia no tratamento de câncer, HIV e diabetes. Como acontece com todos os suplementos, seu uso só deve ser considerado após consulta com um profissional médico.