O futebol de arena é uma versão modificada do futebol americano projetada para ser jogada em uma arena de basquete. O jogo foi projetado para ser uma alternativa rápida e de alta pontuação ao jogo ao ar livre. Existem muitas regras no futebol de arena que são diferentes do futebol ao ar livre, mas a diferença mais notável é o campo menor. O futebol de arena é jogado em um campo de 50 jardas com endzones de 8 jardas, e o campo é tão largo quanto uma pista de hóquei.
O jogo também é conhecido pelas paredes acolchoadas que circundam o campo. As paredes são especialmente populares devido ao potencial dos jogadores serem derrubados nas paredes e porque os fãs estão sentados diretamente atrás das paredes, muitas vezes deixando-os a apenas alguns metros da ação de uma jogada. O futebol de arena também possui duas redes enormes de rebote em cada extremidade do campo. A bola pode ser lançada ou chutada para fora dessas redes e permanecer viva. As verticais dos field goal têm apenas 9 pés de largura, aumentando a probabilidade de field goal perdidos – que podem ser devolvidos após rebater na rede.
Como o campo é menor, há apenas oito jogadores por equipe em campo ao mesmo tempo. A maioria dos jogadores joga tanto no ataque quanto na defesa, embora cada equipe tenha um “especialista ofensivo” e “especialista defensivo” que joga apenas um ou outro. Os jogadores ofensivos podem mover-se verticalmente, dando-lhes um início de corrida nas rotas de passes e ajudando a aumentar a pontuação.
A pontuação é basicamente igual à da Liga Nacional de Futebol, assim como a maioria das regras em campo. O tempo é um pouco diferente, pois o relógio continua a funcionar durante a maior parte do jogo, então para após cada primeira descida com menos de um minuto para terminar. Há também um aviso de 1 minuto em vez de um aviso de 2 minutos. Os punts não são permitidos, pois os field goal podem ser tentados de qualquer lugar no campo – a tentativa mais longa possível sendo cerca de 64 jardas – e field goal perdidos são devolvidos ao invés da bola ser concedida no ponto do chute.
A prorrogação é mais parecida com a do futebol universitário, mas com algumas variações. No futebol de arena, cada equipe recebe uma posse de bola ofensiva para marcar. Se as equipes permanecerem empatadas, torna-se morte súbita, com a primeira equipe a pontuar vencendo.
A Arena Football League é a liga principal, embora existam algumas ligas menores. A Arena Football League começou a ser disputada em 1987 com quatro times. Em 2005, a liga cresceu para 18 times e aumentou seu perfil com donos de celebridades como John Elway, Mike Ditka e Jon Bon Jovi. O jogo do campeonato da liga – o ArenaBowl – foi transferido para Las Vegas em 2005, após ser disputado nas cidades anfitriãs pelos primeiros 19 anos.