O arroz de grão longo é geralmente descrito como arroz que é cerca de quatro ou cinco vezes mais longo do que largo. As medições de comprimento típicas para um único grão variam entre cerca de 0.27 a 0.35 polegadas (7 a 9 milímetros). A maioria dos tipos de grãos longos cultivados hoje foi desenvolvida a partir do tipo de arroz Oryza sativa var. indica, que produziu o famoso arroz basmati indiano.
Embora provavelmente seja cultivado pela primeira vez na Índia e arredores, este arroz é usado na maior parte da Ásia. Muitas pessoas provavelmente presumem que a China e o Japão usam apenas arroz de grãos mais curtos, mas esse não é o caso. Embora o grão mais curto seja mais glutinoso e possa constituir sobremesas na forma de pratos como o arroz pegajoso na China, o arroz de grão longo pode ser preferido para outras refeições.
Embora o arroz não fosse amplamente cultivado na Europa, os colonos do Novo Mundo descobriram rapidamente que as temperaturas em áreas como a Carolina do Sul estavam perfeitamente adaptadas para a produção desse grão. No século 17, muitos agricultores americanos cultivavam arroz como parte principal de suas dietas e como um produto de exportação valioso. Desde essas primeiras fazendas nas Américas, muitas variedades de arroz foram desenvolvidas. Normalmente, todos eles são vendidos como arroz de grão longo, a menos que o comprador esteja comprando especificamente arroz basmati.
Muitos cozinheiros citam as vantagens de usar arroz de grãos longos em oposição aos tipos de arroz de grãos curtos. Os grãos mais longos, quando cozinhados corretamente, tendem a ser muito mais fofos e menos pegajosos. Produz um arroz “mais seco”, o que significa que os grãos são facilmente separados. Devido ao baixo teor de glúten, a farinha feita a partir deste cereal pode ser usada como um substituto para pessoas em dietas com baixo teor de glúten ou sem glúten.
Pessoas que são fãs do basmati e de outros estilos de arroz de grãos longos também argumentam que o arroz é mais saboroso do que as versões de grãos mais curtos. O basmati, especialmente, é famoso por seu sabor de nozes. No entanto, o grau de sabor em outro arroz americano de grãos mais longos pode variar. O arroz integral, que passa por menos processamento e retém parte do germe e parte da casca, é geralmente considerado mais saboroso. Algumas pessoas preferem arroz branco, porém, porque tem menos sabor e se torna uma ótima paleta para muitos molhos diferentes. Muitos argumentam que a única diferença significativa entre o arroz branco e o marrom é o processamento.
Apesar da crença em contrário, o arroz tende a ser muito fácil de cozinhar. As variedades mais longas tendem a ser fervidas na proporção de água para arroz de duas partes para uma. A água é levada para ferver, o arroz é adicionado e o fogo é reduzido para baixo por cerca de 45 minutos. Existem também variedades especiais de arroz que levam menos tempo para cozinhar, embora possam cozinhar demais com mais facilidade.