Ritodrina é um medicamento tocolítico usado para interromper o trabalho de parto durante o parto e é mais eficaz quando o trabalho de parto precisa ser interrompido por um curto período de tempo. Não está disponível em alguns países, incluindo os EUA, devido a alguns dos efeitos colaterais graves e à disponibilidade de alternativas mais seguras e eficazes. Alguns problemas de saúde materna podem tornar o medicamento inseguro e ele só é prescrito para mulheres com pelo menos 20 semanas de gravidez.
O medicamento age relaxando os músculos do corpo. Ao contrário dos relaxantes típicos, no entanto, é capaz de relaxar o músculo do útero responsável pelas contrações; ao impedir essas contrações, o trabalho de parto pode ser adiado. Para uso imediato, o medicamento é administrado por via intravenosa, geralmente em um hospital. Uma vez que o trabalho de parto foi interrompido, formas de pílula da droga podem ser tomadas para impedir temporariamente o início do trabalho de parto. Os comprimidos podem ser tomados em casa sob a orientação de um médico e em horários muito rígidos; em muitos casos, uma queda na quantidade da droga no sistema de uma mulher pode causar o início do trabalho de parto
O desenvolvimento do pulmão fetal não termina até alguns dias antes da marca das 40 semanas, que é a duração de uma gravidez típica. A ritodrina é melhor usada nos casos em que o parto só precisa ser atrasado por 12 a 24 horas. Isso normalmente dá às injeções de esteróides – usadas para acelerar o desenvolvimento do pulmão fetal – tempo para agir. O medicamento torna-se menos eficaz quanto mais tempo é tomado. Essa perda de eficácia deve-se a algo conhecido como taquifilaxia; a alta dosagem de ritodrina administrada em um curto período de tempo faz com que o corpo desenvolva rapidamente uma tolerância. Isso, junto com alguns dos efeitos colaterais, é o motivo pelo qual muitos médicos escolhem outros medicamentos para interromper o parto prematuro.
Alguns dos efeitos colaterais comuns são visão embaçada, tontura, dor de cabeça, náusea e boca seca. Também pode causar exaustão extrema. Em casos mais graves, a ritodrina também pode fazer com que a mãe tenha dificuldade para respirar e pode induzir ataques de ansiedade. Este medicamento também pode ter um efeito sobre o feto, acelerando significativamente a pulsação do feto, causando potencialmente sofrimento fetal. Embora os efeitos colaterais menos graves sejam mais comuns, as ocorrências dos efeitos colaterais mais graves são excepcionalmente altas. Por esse motivo, muitos países não permitem mais a ritodrina para tratar o parto prematuro.
Este medicamento também pode ser perigoso para mulheres com certos problemas de saúde. Pessoas com pressão alta e problemas descontrolados de tireoide, especialmente uma tireoide hiperativa, podem ter muitas complicações. Pessoas com diabetes e a maioria das formas de doenças cardíacas também não devem tomá-lo; a droga pode aumentar a freqüência cardíaca da mulher, bem como causar uma queda dramática no açúcar no sangue.
A ritodrina passa muito rapidamente para a placenta e pode causar problemas de saúde adicionais no feto, incluindo problemas de desenvolvimento físico e mental, se o medicamento for administrado a uma mãe com menos de 20 semanas de gravidez. O medicamento é considerado uma opção tanto pelo fabricante quanto pelos profissionais médicos somente após a marca das 20 semanas. Antes de tomar ritodrina ou qualquer outro medicamento para impedir o parto prematuro, a mulher deve notificar seu médico sobre quaisquer condições de saúde preexistentes para sua segurança e para a segurança do feto.