A Cruzada das Crianças foi uma cruzada liderada por um jovem que queria se juntar a adultos defendendo a cristandade durante o tumulto da Idade Média. Há algum debate se o menino era francês ou alemão, mas em 1212, ele motivou uma grande multidão que o seguiu para a Itália e depois para o Oriente Médio, onde os jovens cruzados foram finalmente capturados e vendidos como escravos. Certamente parece uma história fascinante, especialmente para leitores modernos interessados na história medieval; infelizmente, todas as evidências sugerem que a Cruzada das Crianças não aconteceu de fato.
Como sempre acontece na história, não se conhece a origem precisa das lendas sobre a Cruzada das Crianças, já que o suposto fato ocorreu há muito tempo. No entanto, uma vez que fontes suficientes pegaram a história e afirmaram que era verdade, as pessoas compraram a isca e geralmente concordaram que houve, de fato, uma cruzada liderada por um pastor motivado que alegou ter recebido visões de Deus. Os supostos milagres que facilitaram a passagem para o Oriente Médio deveriam ter sido uma denúncia, mas aparentemente as pessoas estavam ansiosas para acreditar na ideia da Cruzada das Crianças, e foi só no final do século 20 que os historiadores decidiram chegar ao fundo da história.
O que eles descobriram é que a ideia da “Cruzada das Crianças” provavelmente foi em grande parte produzida por acidente. O mito foi criado devido a uma confusão na tradução. A palavra latina para “meninos”, pueri, também era usada na Idade Média como gíria para se referir aos pobres sem-terra. Os tradutores que não entenderam as implicações leram relatos contemporâneos de grupos de pueris vagando pelo campo com pretensões de estar na Cruzada, e traduziram esses textos pensando em crianças, não em adultos pobres.
Na verdade, as evidências parecem sugerir que o chamado ce era, na verdade, um grupo heterogêneo de indivíduos sem terra que vagaram pela Europa após serem deslocados. Uma das forças motrizes por trás das Cruzadas foi a questão da terra e da herança, porque à medida que a população da Europa crescia, também cresciam as pressões sobre as terras das famílias. Indivíduos sem-terra muitas vezes juntaram forças na busca de caridade ou um novo lugar para se estabelecer, e pelo menos um grupo sem-terra em 1212 realmente afirmou estar indo à Cruzada, embora as evidências sugiram que eles nunca saíram da Europa.
A história da Cruzada das Crianças é um exemplo fascinante das maneiras como a história pode ser mal interpretada e é uma lição séria. Você deve sempre verificar as fontes de suas informações sobre um evento histórico, se o evento aconteceu 2,000 anos atrás ou na semana passada, porque um único erro de impressão ou tradução pode ser rapidamente disseminado e pode durar séculos.