A Vexilologia é o estudo das bandeiras. Esta disciplina é geralmente considerada um ramo da heráldica, embora a vexilologia também possa envolver história e psicologia, entre outras disciplinas. Quem estuda bandeiras é conhecido como vexilologista, enquanto quem desenha bandeiras é vexilógrafo. Os vexilógrafos são frequentemente membros de organizações heráldicas, usando seu conhecimento heráldico para criar designs de bandeiras significativos.
Este termo tortuoso foi cunhado na década de 1950 por um vexilologista que aparentemente se irritou sem um termo específico para seu campo de estudo. É derivado da palavra latina vexillum. Um vexillum é na verdade um tipo específico de bandeira e, ao contrário das bandeiras modernas, é projetado para ser pendurado na vertical e carregado com uma lança, em vez de ser pendurado em um mastro. O termo vexillum também foi usado na época romana para descrever um grupo de homens reunidos sob uma bandeira.
Uma grande parte da vexilologia é o estudo das bandeiras históricas e a análise dos símbolos e cores usados nas bandeiras. Muitas bandeiras têm um número notável de semelhanças, como no caso das bandeiras das nações escandinavas que trazem versões da Cruz Nórdica em cores diferentes. Vermelho, branco e azul aparecem nas bandeiras de muitas ex-colônias inglesas, enquanto as bandeiras de nações muçulmanas costumam integrar o verde, uma cor comumente associada ao Islã.
Pessoas no campo da vexilologia estudam as maneiras como as bandeiras são usadas por civis, governos e organizações militares, tanto em terra como no mar. As bandeiras podem ser usadas para transmitir mensagens, como no caso das bandeiras semáforas nos navios, e também podem ser símbolos poderosos de orgulho nacional. Alguns vexilologistas estão interessados na relação psicológica entre as pessoas e suas bandeiras, observando como as pessoas respondem às imagens de suas bandeiras e as regras cuidadosas em torno do manuseio das bandeiras, usadas em muitas nações.
A vexilologia pode ser um pouco obscura, mas é importante. Uma bandeira mal desenhada pode enviar mensagens confusas ou embaraçar a pessoa, organização ou país que supostamente representa, enquanto uma bandeira bem desenhada transmite nitidamente uma mensagem e fica gravada na memória. Muitas pessoas, por exemplo, estão familiarizadas com o desenho da bandeira chinesa, com estrelas douradas simples contra um fundo vermelho, enquanto a bandeira um tanto desordenada de São Pedro e Miquelon deixa um pouco a desejar, mesmo que seja repleta de símbolos significado.