Ascaris é um verme redondo parasita que pode viver dentro do intestino de um ser humano. Seus ovos estão presentes nas fezes de pessoas infectadas ou em porcos. O contato com o solo, com frutas ou vegetais não lavados ou diretamente com as fezes são considerados os principais meios de transmissão.
A infecção por ascaris é muito rara nos Estados Unidos, embora possa ocorrer ocasionalmente na parte sudeste do país. É mais provável que alguém contraia em países em desenvolvimento, onde a higiene pode ser mais precária.
Ascaris podem causar desconforto no estômago se viverem nos intestinos. Isso geralmente se manifesta como dor de estômago. Se os vermes entrarem nos pulmões, eles também podem causar tosse, respiração difícil ou sensação de que os pulmões estão congestionados. Normalmente, é necessário estar infectado com múltiplos ascaris para que os vermes atinjam os pulmões. Diarreia e febre também podem ser observadas em pessoas com infecção.
O diagnóstico é feito por meio da análise de amostras de fezes, o que pode ajudar a identificar facilmente a presença de ovos de ascaris. Assim que o diagnóstico é feito, os médicos geralmente prescrevem medicamentos chamados imunobiológicos. Medicamentos como mebendazol, piperazina e albendazol podem tratar uma infecção em cerca de três dias. O teste de acompanhamento de amostras de fezes pode ser necessário cerca de duas semanas após a ingestão do medicamento.
Os nativos americanos usaram a erva epazote para tratar infecções por ascaris e é eficaz para casos leves. No entanto, como acontece com qualquer suplemento de ervas, o tratamento deve ser aprovado por um profissional médico. Mulheres grávidas com infecções podem atrasar o tratamento até depois do parto, pois tanto os remédios fitoterápicos quanto os químicos podem representar um risco para o feto.
A dificuldade pode ocorrer se a infecção permanecer sem tratamento por um longo período de tempo. Pessoas que podem não ter acesso a medicamentos podem ter infecções por ascaris de longa duração que podem causar cicatrizes nos intestinos. Os vermes individuais podem migrar para outras partes do corpo e, por fim, causar a morte. A morte por esse parasita é extremamente rara em países desenvolvidos, mas pode ocorrer em países em desenvolvimento onde o acesso a medicamentos é limitado.
Ao viajar para um país em desenvolvimento, deve-se estar particularmente atento ao consumo de frutas ou vegetais frescos, que podem ter sido cultivados em solo infectado. Frutas e vegetais devem ser bem lavados e / ou cozidos. Da mesma forma, as fontes de água que não são tratadas podem abrigar parasitas, e as pessoas são aconselhadas a beber apenas água engarrafada.
Aqueles que trabalham regularmente com porcos também devem ter cuidado ao lavar as mãos após manusear ou cuidar dos animais. Embora os porcos carreguem um tipo ligeiramente diferente de ascaris, ele pode saltar para os humanos. É improvável que os vermes saltem de uma pessoa para outra, a menos que as pessoas não tenham um comportamento higiênico no banheiro. Lavar as mãos depois de usar o banheiro é a principal forma de evitar infecções.