Atum ao curry é o nome geral dado a qualquer prato que inclua atum e curry em pó ou pasta de curry. O prato é preparado de várias formas em toda a Índia e sudeste da Ásia, onde o atum é cultivado de forma selvagem e a culinária local é temperada com uma grande variedade de preparações de curry. No Ocidente, as saladas de atum com curry e os pratos de atum inspirados no curry são cada vez mais populares. Talvez devido às muitas variações, não haja uma receita universal para o atum ao curry. Muito do que o prato envolve depende dos costumes locais, dos ingredientes disponíveis e das próprias inovações e criatividade do cozinheiro.
No que diz respeito aos peixes, o atum é tradicionalmente muito suave. Ele tende a absorver e refletir os sabores de molhos e marinadas e é um complemento flexível e saboroso para vários pratos. O atum cresce em corpos de água salgada em todo o mundo, mas é mais prolífico nas águas mais quentes do Pacífico Sul, começando perto do extremo sul do Japão e descendo até a Austrália. Os pratos feitos com atum são uma parte importante de muitas cozinhas asiáticas.
O curry de peixe, uma categoria que inclui muitos pratos de atum, é uma preparação básica em toda esta parte do mundo. A maior parte do atum ao curry do sudeste asiático é um prato semelhante a uma sopa, em que pedaços do peixe flutuam em um caldo espesso e picante. Isso é tradicionalmente servido com arroz. O peixe também pode ser defumado ou assado inteiro após ser esfregado com temperos de curry.
O que torna um tempero ou molho especificamente um curry é, em grande parte, uma questão de interpretação. Acredita-se que a palavra inglesa “curry” seja uma versão anglicizada de uma palavra indiana genérica para caldo picante. Durante a ocupação britânica da Índia no final do século 19, o termo se tornou mais amplamente aplicado e desde então se tornou onipresente. Muitos pratos diferentes, de sopas tailandesas a carnes temperadas do sul da Índia, são considerados “curry”. Qualquer prato que combine atum e alguma versão desse tempero ou molho pan-asiático pode ser considerado um atum ao curry.
As preparações de atum ao curry na Europa e em grande parte da América do Norte costumam ser bem diferentes de suas contrapartes asiáticas, mesmo que os cozinheiros usem uma receita local estabelecida. A maior parte da diferença está no tempero. Alguns curry em pó e pastas estão disponíveis comercialmente no Ocidente, mas a maioria deles é altamente processada e não são tão quentes ou tão frescos quanto aqueles que são feitos em casa.
A qualidade do peixe é outro grande diferencial. Poucos cozinheiros europeus ou norte-americanos trabalham com atum recém-pescado. Os bifes de atum muitas vezes chegam mais perto do sabor do atum fresco, mas nem sempre o reproduzem. Muitos ocidentais também usam atum em lata, que não é comumente usado na culinária asiática.
Uma salada de atum com curry ocidental pode não ser algo que jamais seria servido na Índia ou na Tailândia, mas mesmo assim é um exemplo de prato com curry de atum. Existem muitas formas de cozinhar com atum, assim como existem muitas formas de preparar e servir o curry. Embora alguns preparativos possam ser mais estritamente tradicionais do que outros, todos são igualmente válidos.