Às vezes referido como aviatophobia, aviophobia é o medo de voar, geralmente associado a voar em qualquer tipo de avião ou jato. A incidência dessa fobia é uma forma especializada de aerofobia, na medida em que se concentra no ato de voar, enquanto a aerofobia é uma condição mais ampla que tem a ver com o medo de deixar o solo e ficar suspenso no ar. Muitas pessoas que são diagnosticadas com aerofobia estão, na verdade, sofrendo com a condição mais específica de aviofobia.
Tal como acontece com muitos tipos diferentes de fobias, a aviofobia se manifesta com uma série de sintomas físicos e emocionais. Quando confrontado com a ideia de embarcar em um avião e fazer uma viagem, o aviofóbico provavelmente começará a suar frio, sentir-se tonto e sentir palpitações cardíacas. Em casos extremos, os sintomas de aviofobia podem incluir um episódio de regurgitação, perda do controle intestinal e perda de consciência. Um forte sentimento de vergonha e de ser um fracasso está frequentemente presente em pessoas que sofrem desse tipo de fobia.
As fobias presentes podem se fundir para criar esta condição de aviofobia. Por exemplo, acrofobia (medo de altura) pode se fundir com claustrofobia (medo de estar em uma pequena área fechada) para formar um medo extremo de ficar preso nos confins da área de estar de um avião e não ser capaz de deixar o espaço porque o avião está em vôo. É por essa razão que as estratégias de tratamento da aviofobia freqüentemente quebram os componentes da doença e tentam neutralizar cada um como parte do processo de cura.
O aconselhamento profissional costuma ser uma parte importante do processo de recuperação para aviofóbicos. Por causa do extremo desconforto físico e emocional experimentado, não é incomum o uso de medicamentos para ajudar as pessoas a superar seus medos. Um sedativo ou ansiolítico pode permitir que o aviofóbico embarque em um avião e faça uma curta viagem. Quando a viagem acontece sem incidentes, o fóbico começa a acumular experiências em tempo real onde seus piores medos não acontecem. Quando combinadas com a terapia contínua, essas experiências ajudam o indivíduo a começar a reprogramar seu pensamento e fazem com que a fobia perca o controle sobre o paciente.
Tal como acontece com muitas fobias, a aviofobia raramente se desenvolve durante a noite e levará tempo para ser conquistada. Fatores como a gravidade dos sintomas exibidos pelo indivíduo e as causas básicas para o desenvolvimento da doença desempenham um papel na taxa de recuperação. No entanto, quando o indivíduo deseja fortemente se envolver ativamente na superação da fobia, as chances de uma recuperação bem-sucedida são excelentes. Nesse ínterim, os entes queridos devem consultar os profissionais de saúde para entender o que eles podem fazer para oferecer apoio amoroso sem permitir que o paciente ceda à aviofobia.