Suporte respiratório é um termo que se refere a vários procedimentos médicos e equipamentos usados por profissionais de saúde respiratória e seus pacientes para tratar uma doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), como asma, enfisema e pulmão preto. Também se refere aos cuidados respiratórios de emergência prestados a pacientes com dificuldade ou parada respiratória, que podem ou não estar relacionados com a DPOC. Ventilador, aparelho de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), aparelho de ventilação com restrição de fluxo de oxigênio (FROPVD), máscara facial de bolso e máscara bolsa-válvula estão entre os equipamentos utilizados para fornecer suporte respiratório.
Um ventilador respira pelo paciente e é programado para controlar o tempo e a frequência das funções vitais de inspiração, também chamadas de inspiração, e de expiração, também chamadas de expiração. Essas máquinas são usadas em hospitais, bem como em residências particulares e outras instalações. Pessoas com apnéia do sono, que às vezes podem se manifestar como problemas comportamentais em crianças pequenas, geralmente recebem prescrição de um dispositivo CPAP, que fornece pressão contínua para manter as vias aéreas do paciente abertas.
A oxigenoterapia é uma forma muito comum de suporte respiratório realizado por um profissional de saúde, como uma enfermeira de emergência, especialista em respiração, assistente médico ou paramédico. O medicamento normalmente é administrado por meio de uma máscara sem rebreather ou cânula nasal para tratar ou ajudar a prevenir a hipóxia, um estado de oxigênio insuficiente nos tecidos do corpo. É importante entender a diferença entre os termos dificuldade respiratória, insuficiência respiratória e parada respiratória para melhor compreender a extrema importância atribuída ao tema do suporte respiratório. O desconforto respiratório é simplesmente falta de ar, mas dependendo da saúde de uma pessoa ou se ela sofreu um trauma ou desconforto, o desconforto pode levar ao fracasso. Quando a ingestão de oxigênio de uma pessoa não é suficiente para sustentar a vida, diz-se que ela está com insuficiência respiratória, o que rapidamente leva à parada respiratória, a completa parada respiratória.
A parada cardíaca segue rapidamente a parada respiratória, razão pela qual a medicina de emergência dá tanta ênfase ao suporte respiratório. Ventilação assistida, também conhecida como ventilação de pressão positiva, é a respiração de resgate realizada por um dispositivo ou pelo socorrista para uma pessoa que está com insuficiência respiratória ou parada respiratória. Por exemplo, a máscara facial de bolso e a máscara de válvula de bolsa, o FROPVD e o ventilador de transporte automático estão entre os dispositivos que ajudam a proteger os socorristas de doenças, substituindo a respiração de resgate boca-a-boca que pode ser realizada sozinha ou em conjunto com ressuscitação cardiopulmonar.