Bánh mi é um sanduíche vietnamita famoso por ser extremamente farto e relativamente barato. Em seu Vietnã natal, o bánh mi é comum em muitos restaurantes e barracas de rua, e em regiões do mundo com uma grande comunidade vietnamita, o sanduíche também é extremamente comum. Em ambos os casos, existem várias configurações à escolha, com ingredientes que vão desde carne de porco grelhada desfiada a tofu, e temperos que podem ser suaves a intensamente picantes.
O desenvolvimento do bánh mi só começou quando os franceses colonizaram o Vietnã, apresentando às pessoas a baguete, um tipo de pão francês comprido, fino e crocante. Os colonos franceses desenvolveram uma espécie de sanduíche de salada, aproveitando os ingredientes vietnamitas disponíveis localmente, como verduras frescas, vegetais em conserva e chiles picantes, e a forma inicial de bánh mi nasceu. Embora os franceses tenham deixado o Vietnã, o gosto por bánh mi permaneceu.
Esse sanduíche é análogo ao sanduíche submarino nos Estados Unidos, também conhecido como hoagie, po ‘boy, herói, moedor, cunha ou italiano, entre muitos outros nomes alternativos. No entanto, o bánh mi tem alguns traços distintivos que o distinguem deste conhecido sanduíche americano. O primeiro é a inclusão de ingredientes clássicos asiáticos, como rabanete, coentro, cenoura em conserva, molho de pimenta sriracha, tofu e cebolinha. O segundo é o tempero usado nas carnes, quando a carne está incluída; a carne tem um toque tipicamente vietnamita.
Carne de porco, carne bovina e frango são usados em bánh mi, às vezes até juntos. O sanduíche também pode incluir ingredientes como ovos para um sanduíche de café da manhã, e ingredientes como seitan, tempeh e proteína vegetal texturizada não são desconhecidos nas versões vegetarianas. Em todos os casos, bánh mi normalmente tem um equilíbrio saudável de verduras e vegetais frescos misturados com carnes.
Algumas pessoas chamam o bánh mi de uma espécie de sanduíche de pia de cozinha, o que significa que os cozinheiros jogam dentro tudo o que têm pela casa. Quer o bánh mi seja montado a partir de sobras ou de ingredientes especificamente destinados, ele tende a ser muito recheio, com os ingredientes geralmente tentando explodir da baguete. A maioria das pessoas está acostumada com o bánh mi muito barato, o que o torna uma comida de rua popular e uma refeição rápida.