Tempeh é um produto alimentar fermentado, mais comumente feito com soja, embora outros ingredientes, como grãos inteiros e outros grãos, às vezes sejam usados. Ele se originou na Indonésia, onde é um alimento básico, e vários outros países do sudeste asiático também adotaram o tempeh. No Ocidente, um número crescente de cozinheiros está experimentando este produto, junto com outros alimentos à base de soja, e está prontamente disponível em muitos mercados nas formas frescas e congeladas. O tempeh fresco também pode ser congelado, se não for usado em alguns dias, e cozinheiros experimentais também podem prepará-lo em casa.
Ao selecionar o tempeh para comer, os cozinheiros devem procurar um bolo sólido com uma flor esbranquiçada. Manchas pretas ou veios também são aceitáveis, mas qualquer outra cor sugere que pode ter estragado. Além disso, não é bom comer se for viscoso ou cheirar forte a amônia. O mau tempeh não tem apenas gosto ruim; também pode causar experiências gastrointestinais lamentáveis. Bom tempeh tem um aroma e sabor levemente de nozes e mofo.
Ao fazer o tempeh tradicional, os cozinheiros começam escaldando e descascando a soja. Os grãos de soja parcialmente cozidos são misturados com um fungo, Rhizopus oligosporus, e fermentados. O resultado é um bolo denso, rico em proteínas e pobre em gordura, com uma flor branca e bolorenta. Se aparecer mofo real, ele é cortado antes de cozinhar. Ao contrário de outros produtos de soja, o tempeh é muito fácil de digerir, porque a fermentação quebra as estruturas que tornam a soja difícil de processar. Além disso, o produto químico que causa gases após comer feijão também é decomposto.
Na culinária tradicional da Indonésia, o tempeh é usado em uma variedade de alimentos. Os vegetarianos ao redor do mundo também o usam como um fac-símile de carne e ele aparece em hambúrgueres vegetarianos, batatas fritas e alimentos vegetarianos para o café da manhã. Como outros produtos de soja, o sabor é relativamente suave, a menos que seja fermentado ou aromatizado com outros alimentos, e adquire prontamente os sabores nos quais é cozido. Por esta razão, o tempeh altamente absorvente é preferido por alguns cozinheiros vegetarianos para frituras e pratos semelhantes .
Além de ser fatiado em fatias finas ou em cubos para fritar, o tempeh também pode ser grelhado, assado ou grelhado. O denso bolo em borracha mantém sua forma muito bem, a menos que seja cortado ou esfarelado manualmente, e leva bem para marinadas e temperos. Além de ser servido quente, também pode ser usado frio em sanduíches e caixas de lanche, desde que seja resfriado rapidamente após o cozimento, para que organismos nocivos não sejam estimulados a crescer.