Bearberry (Arctostaphylos uva-ursi) é um pequeno arbusto perene. Geralmente é encontrado nas regiões do norte da Europa, Ásia e Estados Unidos. Este arbusto tem casca de cor marrom-avermelhada e bagas vermelhas brilhantes. Embora tenham gosto azedo para a maioria dos padrões humanos, os ursos parecem gostar muito das frutas comestíveis do arbusto. Isso lhe valeu o apelido de beargrape também.
As folhas de bearberry são mais populares entre as pessoas e têm sido usadas medicinalmente ao longo da história, especialmente pelos nativos americanos. As folhas verdes de beargrape são geralmente colhidas no outono e depois secas para uso em vários remédios de ervas. Embora o extrato líquido ou infusão seja o mais comumente usado, hoje o remédio também pode ser tomado na forma de cápsula, comprimido ou tintura.
Remédios do arbusto têm sido usados para tratar uma miríade de doenças. Mais notavelmente, é um diurético e adstringente eficaz. Bearberry foi muitas vezes usado para tratar infecções do trato urinário (UTIs) por nativos americanos e ainda é usado para isso hoje por herbalistas no campo. Também é eficaz no tratamento de vários problemas renais, incluindo pedras nos rins e inflamação.
As propriedades antiinflamatórias de bearberry também o tornam útil para reduzir as membranas mucosas inflamadas. O remédio popular tem sido usado no tratamento de doenças relacionadas ao muco, como bronquite. As propriedades anti-sépticas do arbusto o tornam ideal para uso na pele também, e ele é comumente encontrado como ingrediente em muitos produtos para a pele hoje. Um componente incomum da planta tem um efeito clareador na pele, sendo útil para esconder manchas como sardas ou manchas senis.
Além de suas propriedades diuréticas, antiinflamatórias e anti-sépticas, bearberry contém uma grande quantidade de tanino. Este produto químico pode ser extremamente tóxico para o fígado. Também pode causar graves problemas de estômago, náuseas e vômitos. Como resultado, as folhas devem ser embebidas em água por pelo menos 24 horas antes de ferver o remédio fitoterápico. Também não deve ser tomado por longos períodos e apenas usado sob os cuidados de um profissional qualificado.
Embora seja considerado relativamente seguro em doses baixas e por curtos períodos, algumas pessoas ainda podem apresentar crises leves de náusea, irritabilidade e insônia. Em alguns casos, o uso de bearberry também resultou em urina verde. As mulheres grávidas e as que amamentam nunca devem usar este tratamento à base de plantas.
Os nativos americanos empregaram outros usos para bearberry. As bagas eram comumente cozidas, secas e então adicionadas ao pemmican, que era um alimento básico importante feito de carne seca. Frutos de uva-do-monte também eram usados para fazer geleias, compotas e molhos. Além de produtos alimentícios, os nativos americanos eram conhecidos por fumarem ocasionalmente as folhas secas e esmagadas, tratando-as como o tabaco. Seu alto teor de tanino tornou a planta excepcionalmente útil também para curtir produtos de couro.