Uma bomba enteral é um dispositivo elétrico usado para regular a distribuição de líquido através de um tubo de alimentação no trato gastrointestinal de um indivíduo. Uma bomba enteral pode ser usada continuamente ou por um determinado período de tempo, de alguns minutos a muitas horas. Pode fornecer nutrição total, como fórmula, ou nutrição suplementar, como uma solução de água e um nutriente líquido específico. Uma equipe médica determina a taxa de infusão – a quantidade de líquido a ser dispensado e o tempo que deve levar para dispensá-lo – e a solução ou fórmula específica.
Ao contrário da alimentação parenteral, que fornece nutrientes através de um tubo nas veias de uma pessoa, a alimentação enteral usa um dos vários tipos de tubos para fornecer nutrientes ao sistema gastrointestinal. Uma sonda nasogástrica, ou sonda NG, passa pelo nariz até o estômago, enquanto uma sonda de gastrostomia, ou sonda G, é inserida cirurgicamente diretamente no estômago. Um tubo nasojejunal, ou tubo NJ, passa pelo nariz até o jejuno; requer um posicionamento mais complicado do que um tubo NG, usando tecnologia de raios-X para orientação. A jejunostomia coloca o tubo diretamente no jejuno. Os tubos gástricos e jejunais podem ser usados para alimentação com bomba.
Uma bomba enteral usa um conjunto de alimentação, que consiste em um saco plástico com um tubo que é enfiado na bomba e preso ao tubo da pessoa. A bomba usa um sistema peristáltico rotativo ou um sistema de cassete para regular o fluxo de líquido através do tubo. Em um sistema rotativo, o tubo é comprimido pelas engrenagens da bomba em intervalos regulares para parar e iniciar o fluxo. Um sistema de cassete mede regularmente o fluido e o libera.
A maioria das bombas entéricas funciona com baterias recarregáveis e pode operar durante a recarga. Eles têm botões na frente que são usados para definir a taxa de infusão. Cada bomba enteral possui recursos de segurança, incluindo um alarme que soa quando a bolsa está vazia ou a bomba apresenta mau funcionamento. A maioria vem com um suporte que se conecta a um poste, mas algumas bombas portáteis também cabem em uma mochila que é usada pelo usuário ou por uma pessoa carregando um bebê alimentado por sonda.
Uma bomba enteral nunca deve ser usada para alimentação parenteral. A maioria das bombas entéricas tem bateria de longa duração, mas devem ser mantidas com a maior carga possível. Conjuntos de alimentação devem ser substituídos com freqüência; se forem reutilizados, precisam ser enxaguados e limpos. As bombas podem ser barulhentas e algumas têm uma tela bem iluminada que pode distrair em uma sala escura. Apesar desses cuidados, as bombas entéricas são geralmente muito fáceis de configurar e a maioria dos cuidadores tem poucos problemas para aprender como usá-las.