O estreptococo beta, também conhecido como estreptococo do grupo B, é um tipo de bactéria que freqüentemente afeta mulheres grávidas, mas pode ocorrer em qualquer pessoa. Está relacionado com a bactéria que causa infecções na garganta. As bactérias da etapa beta podem, em raras ocasiões, resultar em uma infecção leve que normalmente pode ser facilmente tratada com medicamentos. Se a infecção não for tratada de forma eficaz durante a gravidez, pode ser transmitida ao feto e causar sérios riscos à saúde, além da morte.
As áreas do corpo mais comuns para a formação de estreptococos beta são reto, bexiga, vagina e boca. Os adultos com a bactéria geralmente podem permanecer saudáveis e sem sintomas. Se a bactéria se multiplicar, pode resultar em infecções da bexiga, rins ou útero.
Uma vez que esse tipo de estreptococo geralmente não causa sintomas, as mulheres grávidas geralmente são testadas quanto a ele para que possa ser tratado para evitar que se espalhe para o feto. O médico normalmente coleta uma amostra de células da vagina ou reto e examina para detectar sinais da bactéria. Se a bactéria estiver presente, o médico geralmente prescreverá antibióticos para eliminá-la antes que ela se transforme em infecção. Uma infecção não tratada pode resultar em complicações de saúde para a mulher, como febre intensa ou dor ao urinar.
Mesmo que a infecção seja tratada com antibióticos antes do nascimento, a bactéria ainda pode crescer o suficiente para infectar a criança durante o trabalho de parto. As mulheres com teste positivo para estreptococos beta normalmente recebem um fluxo contínuo de antibióticos diretamente nas veias durante todo o processo de parto. Isso pode ajudar a reduzir ainda mais as chances de a criança entrar em contato com qualquer bactéria remanescente.
Uma criança que nasceu com estreptococos beta transmitida pela mãe pode ainda nascer saudável e sem sintomas. Se a bactéria acabar causando uma infecção na criança, ela pode ter efeitos sobre a saúde a curto e a longo prazo. Isso pode resultar em uma infecção pulmonar ou sanguínea ou, em casos graves, pode se espalhar para o cérebro. Uma infecção estreptocócica que afeta o cérebro tem maior probabilidade de causar problemas de desenvolvimento mais sérios, como dificuldade de aprendizado, bem como a possibilidade de surdez ou cegueira. A infecção pode ser fatal em uma criança se não for tratada imediatamente com antibióticos.
Crianças infectadas com a bactéria podem apresentar poucos sintomas, que podem não ser detectados facilmente. Eles podem parecer letárgicos ou mal-humorados. Uma criança com a infecção pode recusar o leite materno ou a fórmula ou pode acabar vomitando ao comer. Ele também pode estar com febre alta.