A bioestatística é, com efeito, duas palavras – e dois campos de estudo – combinados. A parte bio envolve biologia, o estudo das coisas vivas. A parte estatística envolve o acúmulo, rastreamento, análise e aplicação de dados. Bioestatística é o uso de procedimentos e análises estatísticas no estudo e na prática da biologia. Como tal, ele tem muitas aplicações científicas e no mundo real.
A bioestatística é rotineiramente usada para conduzir experimentos de biologia. Os dados são coletados e analisados antes, durante e depois de um experimento de biologia, com a intenção de chegar a alguma forma de conclusão lógica sobre o que pode não ser exatamente resultados empíricos. Por outro lado, um experimento bioestatístico pode ser inteiramente matemático; por exemplo, a medição da temperatura de um animal em vários momentos do dia e o subsequente rastreamento de outras variáveis envolvidas nessas medições de temperatura podem ser expressos em termos totalmente numéricos.
Falando em medições, é hora de alguns termos. Uma população é um conjunto de medidas. No exemplo acima, as medidas de graus de temperatura do animal – tomadas como um todo – constituem a população. Uma ou algumas dessas medidas avaliadas separadamente do resto da população constituem uma amostra.
As medições e outros usos da bioestatística nem sempre envolvem coisas mundanas. A bioestatística é comumente usada em esforços de grande escala, como testes de drogas e construção de modelos ambientais. Especialmente no caso de testes para novos produtos farmacêuticos, a bioestatística é fortemente utilizada para rastrear e interpretar os dados e fazer recomendações com base nessas interpretações.
Outro uso vital da bioestatística é avaliar a propagação de uma doença. Os cientistas realizam testes nas pessoas que contraíram uma doença – a amostra – e comparam seu DNA, história de vida e condições sociais com outras que vivem na mesma área – o resto da população – para ver por que algumas pessoas contraíram a doença e outros não. Dessa forma, a bioestatística pode ajudar a resolver certos mistérios ambientais ou biológicos. Um uso relacionado da bioestatística é na pesquisa genética. Amostras, populações, experimentos, pesquisas – tudo é feito em nome da busca por curas para doenças mortais, causas de problemas genéticos e previsões de eventualidades.
A bioestatística também é usada na modelagem e formulação de hipóteses. Dado um conjunto de dados, os cientistas combinam bioestatística e teoria da probabilidade para determinar a probabilidade de doenças atingirem populações, medicamentos para curar essas doenças e a reação das pessoas a esses medicamentos. Dessa forma, a bioestatística promete ser tão boa em prever o futuro quanto em analisar o passado.