Amantes das obras de JRR Tolkien como O Hobbit apreciam ou sentem empatia com a agonia de Bilbo Bolseiro quando um grupo indesejável de anões desce sobre ele para tomar chá. Bilbo acaba de fazer um bolo de sementes para seu chá da tarde e percebe que os 13 anões podem forçá-lo, como anfitrião, a abrir mão de seu próprio deleite delicioso. Muitos leram o romance e se perguntaram o que é este bolo, enquanto outros já estão familiarizados com a deliciosa guloseima e assim entendem o aborrecimento de Bilbo por ter que perder um sabor.
Um bolo de sementes é uma mistura tradicional das Ilhas Britânicas. Alguns remontam às receitas inglesas, enquanto outros dizem que os residentes da Irlanda ou do País de Gales o inventaram primeiro. Canterbury Tales, de Geoffrey Chaucer, menciona o bolo como sendo redondo e semelhante a um escudo.
As primeiras receitas não incluem açúcar e, na verdade, são muito diferentes da versão moderna do bolo. Uma receita do final do século 16 usa fermento para fermentar. Ele recomenda o uso de cerca de 1 colher de sopa (6.7 g) de sementes de anis ou de cominho.
Como o bolo é criado com fermento, essa versão inicial poderia ser tecnicamente chamada de pão. Para aumentar o bolo de sementes nesta receita inicial, recomenda-se cerveja quente, que forneceria açúcares naturais para o fermento. Uma receita galesa ou irlandesa posteriormente adiciona açúcar, elimina o fermento, substitui a cerveja por conhaque e sugere temperar o bolo com noz-moscada. Esta receita pede sementes de cominho.
As receitas modernas tendem a usar bicarbonato de sódio ou pó para produzir um produto mais leve e a quantidade de açúcar é maior. O uso de manteiga aumenta, então muitas vezes se tem um rico bolo de libras cravejado de sementes. O bolo pode ser redondo ou assado em uma forma de pão. Receitas irlandesas ou de bolo de condado antigo geralmente pedem groselhas ou passas além das sementes de cominho, e adicionar álcool é opcional.
A forma mais moderna e provavelmente mais popular hoje é o bolo de semente de papoula-limão. Esta variante é uma base de bolo de libra muito rica, aromatizada com limão e inclui sementes de papoula. Tem um sabor muito diferente do bolo original porque as sementes de cominho não estão presentes para emprestar seu sabor de alcaçuz ao produto final. As sementes de papoula também fornecem uma textura ligeiramente mais crocante ao bolo.
O bolo de sementes tradicional ainda é apreciado por muitos nas Ilhas Britânicas e em outros lugares. Dependendo da quantidade de manteiga e açúcar usados, o bolo pode ser muito rico. Fatias dele podem ser servidas como parte do chá da tarde, e algumas pessoas servem uma rica como sobremesa ou até mesmo como um lanche doce no café da manhã.