A Bordetella pertussis é uma bactéria responsável pela bordetela, também conhecida como tosse convulsa. Essa doença infecciosa já matou milhares de pessoas anualmente e causou perdas substanciais de trabalho para os pacientes que sobreviveram à infecção. Hoje, é relativamente raro, graças ao fato de que uma vacina foi desenvolvida. Embora a Bordetella pertussis ainda esteja presente na população humana, a maioria das pessoas é capaz de resistir à colonização pela bactéria e, assim, permanecer saudável.
Esta bactéria é gram negativa e aeróbia, necessitando de ar para sobreviver. Nenhum hospedeiro além de humanos foi identificado para a bactéria, e as infecções por bordetela parecem ocorrer em ciclos. Devido às práticas de vacinação generalizadas, as pessoas com maior risco de infecção são crianças não vacinadas e adultos mais velhos, com imunidade que diminuiu com o tempo. Os indivíduos que optam por não vacinar também estão em risco e podem servir de reservatório para a bactéria, colocando em risco outras pessoas porque são portadores da bactéria e podem transmiti-la a pessoas vulneráveis.
Quando a Bordetella pertussis entra no trato respiratório porque alguém inalou uma bactéria expelida por outra pessoa, ela imediatamente começa a colonizar as vias aéreas. Ele secreta substâncias que o ajudam a aderir ao tecido das vias aéreas e também gera toxinas que paralisam os cílios, dificultando a eliminação do muco das vias aéreas. As pessoas desenvolvem um som inconfundível quando respiram, como resultado da inflamação desencadeada pela bactéria Bordetella pertussis, e tossem na tentativa de limpar as vias respiratórias. O sistema imunológico também é enfraquecido por toxinas secretadas pela bactéria Bordetella pertussis.
Bordetella pode causar tosse extremamente forte. As pessoas costumam quebrar costelas como resultado da infecção. O tratamento para pessoas com infecção ativa por Bordetella pertussis concentra-se principalmente na administração de antibióticos para diminuir a intensidade da infecção e no fornecimento de suporte para ajudar o paciente a respirar com mais conforto. Mesmo com tratamento, a tosse convulsa pode ser muito debilitante e o paciente é altamente contagioso.
Geralmente não é necessário fazer uma cultura para confirmar a infecção por Bordetella pertussis. O som característico associado à infecção é suficiente para o médico determinar que o paciente tem bordetela. Pessoas que foram diagnosticadas com esta infecção devem seguir o protocolo de tratamento e evitar ficar perto de pessoas que não foram vacinadas. Além disso, eles devem evitar pessoas com sistema imunológico comprometido, como pessoas com AIDS e câncer.