A varredura com gálio é uma espécie de teste de medicina nuclear. A varredura é geralmente usada para detectar inflamação ou inchaço no corpo. Ele usa um marcador de gálio radioativo para localizar a inflamação. Câmeras gama especiais são usadas para seguir o rastreador através do corpo. Normalmente, um dos tipos mais comuns desse teste é a varredura com gálio do pulmão, que procura inchaço no tecido pulmonar.
Quando há inflamação no corpo, os glóbulos brancos tendem a se acumular nessas áreas. Os traçadores radioativos usados em uma varredura com gálio são benéficos porque se ligam aos glóbulos brancos, tornando visível a presença de inflamação. A inflamação pode ser detectada em várias partes diferentes do corpo por este teste. Pode ser visto nas glândulas, tecidos, ossos e até mesmo nos vasos sanguíneos. A varredura pode ser usada para diagnosticar uma condição e monitorar o quão bem o tratamento está funcionando para uma doença pré-diagnosticada.
Existem vários motivos pelos quais uma pessoa pode ser enviada para um exame de gálio. Esse tipo de exame pode ser usado em indivíduos com suspeita de doença pulmonar. Também pode ser usado para detectar metástases de certos tipos de câncer. Às vezes, quando um indivíduo apresenta febres recorrentes sem causa conhecida, ele realiza esse exame para localizar um local de infecção. Pessoas que tomam antibióticos por longos períodos podem fazer uma varredura com gálio para garantir que os antibióticos estão funcionando.
Pode levar alguns dias para que o traçador radioativo de gálio se acumule adequadamente no corpo. Por esse motivo, os indivíduos podem receber a injeção do traçador e voltar para o exame um ou dois dias depois. Durante a varredura, um indivíduo se deitará em uma mesa e uma câmera gama fará a varredura da parte do corpo que está sendo examinada. É importante ficar imóvel enquanto a câmera tira as fotos, pois qualquer movimento não instruído pode alterar os resultados do teste. Geralmente, a verificação leva de uma a duas horas para ser concluída.
Para se preparar para um exame de gálio, um indivíduo pode ser solicitado a tomar um laxante nas horas anteriores ao teste. Isso pode ser feito para eliminar qualquer gálio remanescente do intestino. Também é importante informar um médico sobre certas condições antes de fazer o exame. Se uma mulher está ou suspeita que está grávida, ela deve informar o médico com antecedência. Além disso, a amamentação pode precisar ser interrompida por um longo período após o exame, para que o gálio não seja passado para a criança.
Na maioria dos casos, pode demorar alguns dias para obter os resultados de uma varredura com gálio. Pode-se esperar a descoberta de gálio em pequenas quantidades no cólon, ossos, tecido mamário e fígado, pois isso geralmente é normal. Uma coleção do traçador de gálio em uma parte do corpo onde o gálio geralmente não é encontrado pode denotar uma anormalidade. A anormalidade pode significar inflamação simples naquela parte do corpo ou um tumor benigno ou maligno. Em geral, os resultados da varredura podem levar os médicos ao melhor tipo de tratamento para a causa da anormalidade.