A bradicardia fetal refere-se a uma frequência cardíaca anormalmente lenta no feto e geralmente é temporária. Os sintomas incluem frequência cardíaca fetal inferior a 110 e diminuição da velocidade do movimento fetal. Uma das principais causas dessa condição são os medicamentos tomados durante o trabalho de parto pela mãe. Esses medicamentos incluem analgésicos narcóticos, hormônios sintéticos e medicamentos que são injetados no espaço epidural da medula espinhal para obter o alívio da dor.
Outras causas de bradicardia fetal incluem hipertensão materna e compressão do cordão umbilical. Quando o feto não recebe oxigênio suficiente, pode causar sofrimento fetal, levando à bradicardia fetal. Quando a mãe se deita de costas, a pressão é exercida sobre um grande vaso sanguíneo conhecido como veia cava superior. Isso pode interromper o oxigênio fetal e resultar em uma baixa freqüência cardíaca. Muitos profissionais de saúde recomendam que as mulheres grávidas evitem deitar-se de costas e apoiem a posição deitada de costas ao se aproximar do segundo trimestre de gravidez.
Às vezes, a compressão umbilical e a bradicardia fetal podem se tornar graves e até colocar a vida em risco. Nesses casos, uma cesariana de emergência pode ser indicada para restaurar o oxigênio ao bebê e aumentar a frequência cardíaca. O monitoramento da freqüência cardíaca fetal é normalmente feito com um monitor cardíaco fetal interno ou externo. Esses monitores são aplicados rotineiramente assim que a paciente entra em trabalho de parto e podem detectar até os desvios cardíacos mais sutis.
Quando os narcóticos maternos são a causa da bradicardia fetal, certos medicamentos podem ser administrados à mãe para neutralizar os efeitos. Esses medicamentos costumam agir rapidamente para normalizar a frequência cardíaca fetal, mas às vezes podem causar efeitos colaterais. Outras causas de bradicardia fetal podem incluir condições médicas maternas, como lúpus. Essa condição auto-imune pode causar arritmias cardíacas no feto e também na mãe. Tratar a doença subjacente da mãe pode freqüentemente aliviar a arritmia no feto.
As doenças congênitas também podem causar uma diminuição da frequência cardíaca no feto em desenvolvimento. Isso inclui anormalidades estruturais e muitas vezes podem ser detectadas por um teste de diagnóstico médico conhecido como ecocardiograma. Este teste usa ondas sonoras, ou ultrassom, para capturar imagens cardíacas em tempo real. O médico pode determinar se o coração está estruturalmente sólido examinando as câmaras e válvulas e também pode determinar se o coração está se contraindo adequadamente para promover uma circulação ideal. Ritmos anormais, como bradicardia e taquicardia, que é uma frequência cardíaca anormalmente alta, também podem ser determinados.