Desde 1941, aqueles que se destacam na transmissão de rádio e televisão nos Estados Unidos são homenageados com o prêmio George Foster Peabody. Como a mais antiga cerimônia de premiação dirigida à mídia eletrônica, os prêmios Peabody têm uma rica história de destinatários bem-sucedidos. Os prêmios são entregues todos os anos em junho, e ganhar um prêmio Peabody é considerado uma grande honra.
A história do prêmio Peabody remonta a 1938, quando a Associação Nacional de Radiodifusores dos Estados Unidos iniciou os planos de distribuir prêmios por excelência. Colaborando com o Grady College of Journalism and Mass Communication da Universidade da Geórgia, o sistema de prêmios se inspirou nos prêmios internacionais Pulitzer. George Foster Peabody, para quem o prêmio é nomeado, foi um grande doador para a universidade e o prêmio. Sua filha, Marjorie Waite, atuou no conselho consultivo dos prêmios e projetou a medalha de bronze que supera o prêmio físico.
A primeira cerimônia de premiação foi realizada em 1941, pelas obras concluídas nos anos anteriores. Os vencedores incluíram a CBS Radio for Public Service de uma rede, Elmer Davis da CBS Radio, pelo Reporting of the News, e a KSTP Radio em St. Paul, Minnesota, para o programa America Calling. Em 1948, o Peabody Awards reconheceu a tendência crescente na mídia e começou a adicionar prêmios para a televisão.
A indicação para um Prêmio Peabody pode ser feita por qualquer pessoa ou organização em nome de um programa, pessoa ou produção de mídia. O Conselho Peabody revisa todas as sugestões e pode até optar por agir por conta própria, considerando programas e pessoas que ainda não foram indicadas. A maioria dos formulários de mídia eletrônica liberados para consumo público são permitidos, com a principal exceção sendo os principais filmes de grande lançamento. Não há limite para a quantidade de prêmios Peabody que podem ser concedidos em um único ano, mas o número nunca excedeu 36.
Com uma história de honra ao trabalho não mainstream, os prêmios Peabody são frequentemente considerados a maior honra disponível para criadores e participantes de mídia. As categorias gerais de honra incluem programação infantil, documentário, jornalismo de difusão e programação televisiva. De acordo com a tradição original, os prêmios são concedidos à emissora em vez de ao reconhecimento do programa individual, embora os principais participantes do programa possam aceitar o prêmio.
O Peabody Award é uma honra distinta e que evita a maior parte da comercialização. Ao contrário do Oscar ou do Emmy, o Peabody Awards não é chamativo ou cheio de celebridades de primeira classe. Eles são firmes em incentivar a programação de qualidade, independentemente do retorno da fonte ou das bilheterias. Muitos meios de comunicação consideram o Peabody Board como uma força motriz na insistência no jornalismo antiquado, creditando aqueles que apresentam histórias que são importantes, e não muito produtoras de dinheiro.