O chá Brigham é oficialmente conhecido como ephedra viridis ou ephedra nevadensis, e também é chamado de chá Mórmon. É uma planta comumente encontrada na parte sudoeste dos Estados Unidos e geralmente usada para preparar um tipo de chá de ervas. Este chá supostamente tem fortes propriedades medicinais, mas alguns cientistas contestam alguns desses efeitos. Tem uma longa história de uso em remédios à base de ervas, desde os primeiros nativos americanos e continuando até a colonização inicial do Ocidente pelos europeus. Tem sido usado como remédio respiratório, anti-séptico para feridas e como proteção contra doenças venéreas como a sífilis.
Quando as pessoas usam o chá Brigham como um remédio de ervas, geralmente fervem parte da erva em água para extrair a essência. De acordo com muitas pessoas, tem um sabor ligeiramente amargo, mas é possível se acostumar com o sabor, e algumas pessoas até bebem por prazer. Geralmente, há concentrações diferentes da erva usada para tratar coisas diferentes. Na maioria dos casos, é administrado por via oral, mas também é usado em cataplasmas.
Pessoas que defendem o uso medicinal do chá Brigham geralmente afirmam que a planta contém efedrina, que é um agente farmacêutico usado em muitos medicamentos. A efedra é um estimulante que também tem a capacidade de contrair os vasos sanguíneos. É frequentemente usado como um tratamento para congestão no peito, juntamente com usos especificamente relacionados aos seus efeitos estimulantes.
Não há dúvida de que o chá Brigham é um membro da família das plantas da éfedra, mas há algumas controvérsias sobre os ingredientes ativos que ele contém. O verdadeiro produto químico da efedrina não pode ser extraído da maioria das plantas norte-americanas da família da efedrina, e muitos pesquisadores científicos afirmam que o chá Brigham não é diferente nesse aspecto. Na verdade, muitos especialistas reconhecem apenas a utilidade da planta como diurético e geralmente descartam os outros benefícios relatados como um exemplo do efeito placebo.
Nos tempos do velho oeste, os mórmons eram particularmente associados ao uso do chá Brigham, que deu origem ao nome da bebida. Ele também foi usado por muitas outras pessoas de todas as esferas da vida em toda a área. Por exemplo, às vezes o chá Brigham era guardado nas áreas do saguão dos bordéis, onde os clientes o consumiam como uma medida de proteção contra várias doenças venéreas. O uso principal do chá era para acalmar a tosse e os problemas respiratórios.