A bronquite crônica é uma condição respiratória em que o revestimento do tubo brônquico está inflamado. Os tubos brônquicos são componentes do trato respiratório que transportam oxigênio de e para os pulmões. A bronquite crônica pode surgir de uma infecção bacteriana ou viral ou, mais comumente, de irritantes, como fumar. A bronquite crônica é uma condição médica classificada como doença pulmonar obstrutiva. A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) também inclui enfisema.
Normalmente, os sintomas da bronquite crônica incluem tosse persistente que costuma piorar ao acordar e quando o tempo está úmido. Além disso, infecções respiratórias bacterianas ou virais podem ocorrer com frequência e ser acompanhadas por uma tosse produtiva grave. Uma tosse produtiva é aquela que produz ou é acompanhada por secreções de muco. Às vezes, a inflamação crônica pode progredir para cicatrizes do tubo brônquico, que geralmente produzem um excesso de muco. Depois de algum tempo, as vias aéreas podem ficar permanentemente cicatrizadas.
Muitas vezes, os sintomas da bronquite crônica aumentam e diminuem. Como resultado, o paciente torna-se suscetível a infecções bacterianas ou virais devido ao risco de uma sobreposição de bronquite aguda. Normalmente, a bronquite crônica é uma condição médica séria. Embora fumar seja o principal fator de risco, outros fatores, como a poluição do ar, podem figurar com destaque. Outro fator de risco para bronquite crônica pode ser a doença do refluxo. Isso se refere ao fluxo de ácidos do estômago para a área esofágica.
Geralmente, o tratamento da bronquite crônica pode incluir antibióticos e medicamentos para a tosse. Normalmente, não são administrados antibióticos para bronquite causada por uma infecção viral. Os antibióticos são eficazes apenas para infecções bacterianas e são ineficazes contra os vírus. Geralmente não é recomendado prescrever medicamentos supressores de tosse porque a tosse auxilia no processo de remoção do muco dos pulmões. Se, entretanto, a tosse mantém o paciente acordado, um supressor pode ser apropriado.
Além de antibióticos e preparações para tosse, o médico pode recomendar o uso de um inalador brônquico. Esses medicamentos inalados abrem passagens estreitas nos pulmões e podem reduzir a inflamação. Além da medicação, os tratamentos como a terapia pulmonar podem ser eficazes para liberar e expulsar as secreções pulmonares viscosas. Um terapeuta respiratório pode ajudar o paciente com exercícios respiratórios que podem ajudá-lo a respirar melhor.
Muitas vezes, porém, o único tratamento necessário para a bronquite é descansar, beber muito líquido e tomar medicamentos sem prescrição. Para complementar esses tratamentos, um vaporizador pode ser usado para diluir as secreções e ajudar o paciente a expectorar o muco. Antes de o paciente começar o autotratamento, é prudente que ele consulte primeiro seu médico para uma avaliação médica abrangente.