Café baunilha pode se referir a grãos de café torrados com óleos ou folhas de baunilha, ou pode se referir a café pré-feito misturado com aroma de baunilha. Muitos aditivos de café de baunilha não são feitos de baunilha de verdade, então os consumidores devem ler os rótulos com atenção. Os grãos de café podem ser torrados diretamente com o aromatizante, ou os óleos ou folhas podem ser adicionados posteriormente. Muitos torrefadores de café tentam várias combinações para criar tipos exclusivos de café de baunilha, feitos especificamente para suas marcas.
Existem várias combinações de aromas de café e baunilha que podem ser consideradas café de baunilha. A forma mais autêntica envolve adicionar óleo real de baunilha ou baunilha seca diretamente aos grãos de café torrados. Quando os óleos são adicionados, os próprios grãos apresentam um toque de sabor de baunilha que realça o sabor do café. Se as folhas são usadas, muitas vezes são coadas junto com os grãos de café moídos e os sabores se combinam durante o processo de fermentação. Esse método geralmente é menos comum, pois pode ser mais caro.
Muitas empresas de café vendem café pré-fabricado de baunilha em lojas comerciais ou em suas próprias cafeterias. Outras versões de café de baunilha envolvem adicionar sabores ao café pronto após a sua fermentação. Isso pode incluir cremes de café comerciais e outras versões autênticas de aroma de baunilha.
O extrato de baunilha em sua forma pura costuma ser um bom aditivo para o café, pois adiciona um toque de sabor. Extratos não contêm o açúcar que a maioria das pessoas relaciona com a maioria dos itens com sabor de baunilha, portanto, adoçantes adicionais geralmente devem ser adicionados. Cremes de café também estão disponíveis, embora geralmente não usem baunilha verdadeira como aromatizante. Fontes adicionais de aromatizantes para o café incluem adoçantes aromatizados, cobertura batida e até mesmo pudim de baunilha. Às vezes, o chá de baunilha chai também é adicionado ao café expresso e ao leite para criar um chai latte.
A maioria das formas de café de baunilha não usa óleos reais ou vegetais porque é muito mais caro do que as versões artificiais. Essas variedades artificiais costumam ter um sabor semelhante ao verdadeiro, mas não complementam o sabor do café exatamente da mesma maneira que um café torrado com baunilha forneceria. Os cafés gourmet e as cafeterias sofisticadas costumam criar suas próprias receitas de café de baunilha exclusivas para fornecer uma experiência de sabor única para suas marcas registradas. O café pré-aromatizado também pode ser comprado na maioria dos grandes supermercados, embora os consumidores possam ter que verificar os ingredientes cuidadosamente para determinar se baunilha verdadeira foi usada em sua produção.