Calcificação refere-se ao acúmulo de cálcio ou sais de cálcio em tecidos aos quais não pertence. Isso geralmente resulta no endurecimento do tecido, o que pode ter resultados desagradáveis ou perigosos. É mais comum que a calcificação ocorra no tecido mamário, na válvula aórtica do coração e nas artérias coronárias. Tecido morto ou degenerado também pode ser afetado pela calcificação.
No tecido mamário, a calcificação é um processo relativamente comum caracterizado pela formação de depósitos de cálcio. Isso pode ser causado por envelhecimento simples, inflamação ou por um objeto estranho no tecido, como implantes ou suturas. Duas formas principais de calcificação acontecem no tecido mamário: macrocalcificações e microcalcificações. Os primeiros geralmente são resultado da degeneração do tecido mamário que ocorre com a idade e geralmente não são motivo de preocupação. Esses depósitos são de textura grossa, geralmente se manifestando em mulheres com mais de 50 anos de idade.
Como o nome sugere, as microcalcificações são depósitos de cálcio menores. Esses pequenos depósitos se agregam em grupos e podem ser uma indicação de câncer de mama. A maioria das outras formas de calcificação ocorre no coração.
A válvula que leva à aorta do coração é particularmente suscetível à calcificação. Por muito tempo se considerou uma condição inofensiva, mas pesquisas posteriores sugerem que pode ser uma indicação de que o paciente já tem uma doença cardíaca, mesmo na ausência de outros sintomas. Nos estágios iniciais, o funcionamento da válvula em si não é significativamente prejudicado, mas geralmente causa um sopro cardíaco audível. A calcificação aórtica avançada afeta a válvula e pode causar a tal ponto que pode causar dor no peito ou até mesmo um ataque cardíaco.
A calcificação também pode ocorrer em outras áreas do coração, como nas artérias. Nesse caso, as placas arteriais ficam cobertas por depósitos de cálcio que formam uma camada externa quebradiça sobre as placas. Os idosos são os mais suscetíveis à calcificação dessa variedade, principalmente quando já apresentam fatores de risco significativos para doenças cardíacas. Alguns testes podem medir a quantidade de cálcio presente nas placas, mas esses testes são relativamente novos e são seriamente limitados por si próprios.
Formas menos comuns de calcificação podem ocorrer em quase todas as áreas do corpo. A calcificação distrófica refere-se àquela que ocorre devido a depósitos minerais não causados por um nível elevado de cálcio no tecido como um todo. Por outro lado, quando os níveis de cálcio medidos são elevados em um tecido, o cálcio que precipita forma o que é chamado de calcificação metastática no tecido normal.