Campylobacter pylori é o antigo nome do Helicobacter pylori, um tipo de bactéria Gram-negativa em forma de espiral. Essas bactérias são encontradas com bastante frequência no sistema digestivo superior, especialmente em adultos. Muitas vezes a bactéria não causa sintomas, mas às vezes pode causar doenças, como úlceras e câncer de estômago. A infecção com a bactéria pode ser tratada, mas os especialistas ainda estão pesquisando se e como sua disseminação pode ser evitada.
Quando foi descoberta pela primeira vez, pensava-se que a bactéria fazia parte do gênero Campylobacter, relacionado a bactérias como Campylobacter jejuni. No entanto, pesquisas adicionais no final da década de 1980 revelaram que a bactéria Campylobacter pylori tinha propriedades que a tornavam diferente o suficiente para ser classificada por conta própria, daí a mudança de nome para Helicobacter pylori, ou H. pylori. Os dois nomes ainda são usados indistintamente, pois cada um se refere ao mesmo organismo.
Embora oficialmente descoberta e nomeada no início da década de 1980, a Campylobacter pylori foi objeto de estudos já na década de 1890. Mesmo assim, os cientistas acreditavam que o organismo poderia desempenhar algum papel nos problemas estomacais, como costumava ser encontrado no suco gástrico de indivíduos com vários sintomas estomacais. Hoje, vários estudos mostraram que o H. pylori está presente nos estômagos de pelo menos metade da população mundial e em até 80% das pessoas com úlceras estomacais. Os sintomas geralmente aparecem em um pequeno número de pessoas infectadas e podem incluir azia, dor de estômago, náuseas e vômitos. Esses sintomas geralmente são causados pelas bactérias que causam irritação e inflamação no revestimento do estômago e do intestino grosso, que podem causar úlceras, gastrite e, por períodos mais longos, câncer de estômago.
Para diagnosticar uma infecção por H. pylori, vários testes podem ser usados. Os testes não invasivos podem incluir exames de sangue, respiração e fezes para detectar sinais de infecção. Esses testes podem não ser capazes de detectar a bactéria propriamente dita. Um teste mais invasivo, em que um tubo é inserido na garganta e no estômago, no entanto, pode normalmente coletar amostras do revestimento do estômago para realmente procurar bactérias H. pylori ativas.
A infecção por H. pylori geralmente pode ser tratada com antibióticos. Uma vez que a bactéria é morta, o corpo pode muitas vezes curar os danos por conta própria, mas em muitos casos, medicamentos adicionais são necessários. Isso é especialmente verdadeiro no caso do câncer de estômago, em que matar a bactéria apenas com antibióticos não é curativo.
Os especialistas ainda estão pesquisando se e como a bactéria se espalha. Os primeiros estudos do Campylobacter pylori mostraram algumas evidências de que ele pode se espalhar pela via fecal-oral. As infecções pareciam ser mais numerosas em locais onde as condições de vida tornavam mais comum a contaminação de alimentos e água com material fecal. Estudos mais recentes do agora chamado Helicobacter pylori mostraram resultados semelhantes. Embora não seja conclusivo, alguns profissionais de saúde usam esses estudos como evidência para recomendar práticas higiênicas cuidadosas como uma possível ferramenta de prevenção para esta e outras infecções que são transmitidas por via fecal-oral.