O carcinoma hepatocelular é comumente chamado de câncer de fígado. Esse tipo de malignidade geralmente é encontrado com mais frequência em homens do que em mulheres. O carcinoma hepatocelular geralmente ocorre em indivíduos entre 50 e 60 anos. Este câncer é mais comum na Ásia e em partes da África do que na Europa ou nas Américas do Sul e do Norte. O carcinoma hepatocelular é um câncer primário e difere do câncer hepático metastático, que se origina em outra parte do corpo, como o cólon ou a mama, e depois se espalha para o fígado.
O câncer de fígado geralmente é causado por cicatrizes hepáticas ou cirrose. A cirrose geralmente é causada por abuso de álcool, hepatite ou doença auto-imune. Pessoas com hepatite B ou C podem estar sob risco de carcinoma hepatocelular, embora não tenham cirrose. A hepatite geralmente é transmitida pelo compartilhamento de agulhas contaminadas e pela troca de fluidos corporais.
Os sintomas do carcinoma hepatocelular podem incluir dor ou sensibilidade no quadrante superior direito do abdômen, sangramento fácil ou hematomas, abdome aumentado ou inchado e icterícia. A icterícia é um amarelecimento da pele e dos olhos relacionado a uma superprodução de bile. Outros sintomas do carcinoma hepatocelular do fígado geralmente incluem náuseas, vômitos, perda de apetite e perda de peso.
Os testes de diagnóstico que podem revelar carcinoma hepatocelular incluem uma biópsia do fígado, raios-x ou varreduras do fígado e exames de sangue para função hepática. O exame físico do paciente com câncer de fígado geralmente mostra um fígado dilatado e sensível. Depois que um diagnóstico definitivo de carcinoma hepatocelular é feito, muitos pacientes de alto risco podem receber ultrassom e exames de sangue regulares para determinar se os tumores estão progredindo.
O tratamento para o câncer de fígado pode incluir um transplante de fígado. Se o carcinoma hepatocelular for diagnosticado precocemente, um transplante pode ser bem-sucedido, no entanto, muito poucas pessoas são diagnosticadas precocemente. A radiação e a quimioterapia geralmente não são eficazes, mas podem ser utilizadas para diminuir o tamanho de tumores grandes, de forma que sejam mais fáceis de remover cirurgicamente.
Normalmente, o prognóstico do carcinoma hepatocelular é ruim porque a maioria dos cânceres de fígado não pode ser removida cirurgicamente. Se o tumor não pode ser completamente extirpado, a doença geralmente é fatal dentro de três a seis meses. As taxas de sobrevivência, entretanto, variam amplamente e alguns pacientes podem sobreviver por mais tempo. As complicações do carcinoma hepatocelular podem incluir sangramento gastrointestinal, metástase e insuficiência hepática.
A prevenção do carcinoma hepatocelular geralmente inclui evitar o consumo excessivo de bebidas alcoólicas. Geralmente também inclui a prevenção e o tratamento da hepatite viral. A vacinação contra a hepatite B na primeira infância pode diminuir o risco de câncer de fígado na idade adulta.