Embora não sejam incomuns, as dores de estômago em crianças podem ser difíceis de diagnosticar adequadamente se a criança não puder descrever adequadamente o tipo de dor e sua localização. A causa da dor de estômago na criança pode ser tão inofensiva quanto um pequeno inseto intestinal ou resultar de gripe ou outras doenças gastrointestinais. Em casos mais graves, um apêndice inflamado pode causar dores de estômago em crianças. A dor também pode vir da reação a um alimento. Em casos mais raros, os cuidadores devem garantir que o envenenamento não causou mal-estar estomacal.
As crianças contraem todos os tipos de insetos estomacais, que geralmente são os culpados mais prováveis de dor abdominal. Os casos leves devem desaparecer em um ou dois dias, desde que o cuidador forneça muitos líquidos. Uma doença mais prolongada, acompanhada de outros sintomas como febre, calafrios e vômitos, pode indicar que a criança contraiu gripe ou gastroenterite, que é uma inflamação do revestimento do estômago ou do trato intestinal.
As dores de estômago em crianças aparecem nos casos de apendicite. Esses casos são muito mais sérios do que uma gripe leve e requerem atenção imediata no caso de haver risco de ruptura do apêndice. A criança provavelmente reclamará de dor abdominal ao redor do umbigo que se irradia para o lado direito. Esta doença é mais comum em crianças com 11 anos de idade ou mais.
A reação aos alimentos também pode causar dores de estômago nas crianças. Se um alimento discordar de uma criança, ela pode sentir uma indigestão que causa dor. A comida também pode causar casos particularmente graves de gases; neste caso, o ar preso causa cólicas abdominais agudas. Os bebês são especialmente suscetíveis a gases dolorosos que causam dores de estômago.
As alergias ou sensibilidades alimentares costumam causar dores de estômago em crianças. Se a criança apresentar sintomas semelhantes toda vez que comer um determinado alimento, a causa disso é as alergias. Em crianças com intolerância à lactose, por exemplo, a dor provavelmente começará 30 minutos a duas horas após a ingestão de laticínios. Com as alergias alimentares, os sintomas podem surgir a qualquer momento, desde imediatamente até várias horas após a criança ingerir o alimento problemático. Alergias ou sensibilidades leves causarão apenas cólicas estomacais e dor, mas os casos mais graves levarão a vômitos e outros sintomas.
Os pais também não devem descartar o envenenamento como a causa das dores de estômago nas crianças. Uma criança pode ter entrado em produtos de limpeza doméstica, produtos de toalete ou medicamentos prescritos, por exemplo. A ingestão desses itens quase certamente levará a fortes dores abdominais em crianças.