Muitos pais têm bebês agitados e, às vezes, culpam a fórmula infantil dos bebês, alegando intolerância à lactose. A lactose, ou açúcar do leite, está presente no leite materno, portanto, essa geralmente não é a causa da agitação do bebê. No entanto, existem alguns bebês que precisam de uma fórmula sem lactose, principalmente aqueles que têm galactosemia, que é a incapacidade de digerir a lactose. Outra razão para os pais mudarem temporariamente para uma fórmula sem lactose é um ataque de diarreia, que pode causar intolerância temporária à lactose. Os diferentes tipos de fórmulas sem lactose incluem variedades feitas de leite de vaca que teve a lactose retirada, soja ou proteínas hidrolisadas.
Um tipo de fórmula sem lactose é simplesmente uma fórmula feita de leite de vaca da qual a lactose foi removida. Normalmente, xarope de milho e açúcar de mesa, chamado sacarose, são adicionados à fórmula no lugar da lactose. Esse tipo de fórmula infantil pode ajudar bebês que não conseguem digerir a lactose, seja temporária ou permanentemente, mas não é apropriado para bebês que são alérgicos ao leite de vaca, porque ainda contêm proteína do leite.
Um bebê que é incapaz de tolerar o leite de vaca pode mudar para fórmula de soja, que é outro tipo de fórmula sem lactose. Este tipo de fórmula também é apropriado para famílias veganas que não querem que seus bebês ingeram produtos de origem animal. Um problema de usar fórmula à base de soja em bebês alérgicos ao leite é que muitos bebês alérgicos ao leite também são alérgicos à soja. Também há especulações de que as fórmulas de soja podem causar problemas de crescimento, especialmente em bebês que nasceram muito pequenos ou prematuros.
Para bebês que não conseguem digerir lactose ou soja, alguns pediatras recomendam uma fórmula feita de proteínas hidrolisadas ou pré-digeridas. Outras razões para administrar fórmulas hidrolisadas incluem erupções cutâneas frequentes, cólicas ou outros sintomas de alergia. Essas fórmulas sem lactose são muito fáceis de digerir para bebês com alergia. Essas fórmulas geralmente são bastante caras e podem custar três vezes mais que as fórmulas infantis tradicionais à base de leite.
Em todos os casos, os pais devem consultar o pediatra de seu filho antes de decidir que tipo de fórmula alimentar seu filho. A maioria dos bebês se dá bem com a fórmula à base de leite de vaca. Mesmo se um bebê tiver cólicas, isso não é necessariamente uma indicação de que o bebê é intolerante à lactose ou que uma fórmula sem lactose é necessária. A troca de fórmulas pode causar mais problemas digestivos, portanto, deve ser feita apenas sob o conselho e a supervisão de um médico.