Existem vários tipos de cardiomiopatia, todas afetando o miocárdio ou o tecido muscular do coração. O dano impede o coração de funcionar normalmente, ou as paredes do tecido engrossam ou endurecem, fazendo com que o coração resista ao enchimento total. A cardiomiopatia progride na maioria dos casos e é uma das principais doenças que requerem transplante cardíaco.
As diferentes formas são relativamente raras, com ocorrência de cerca de um décimo de um por cento na população em geral. Uma forma de cardiomiopatia é chamada de isquêmica porque a causa são ataques cardíacos ou derrames cerebrais repetidos. A cardiomiopatia não isquêmica inclui três tipos principais em que a causa nem sempre é clara. Estas são cardiomiopatia hipertrófica, cardiomiopatia dilatada e cardiomiopatia restrita. A displasia arritmogênica do ventrículo direito (ARVD) é um quarto tipo raro de origem genética.
A cardiomiopatia dilatada é a forma mais comum, causando aumento de ambos os ventrículos do coração, ou câmaras de bombeamento. O aumento enfraquece o coração e pode causar uma eventual insuficiência cardíaca. A cardiomiopatia dilatada em estágio inicial pode ser tratada com medicamentos como digitálicos ou medicamentos que reduzem a pressão arterial. Em última análise, entretanto, essa forma de doença do músculo cardíaco normalmente requer transplante. As principais causas incluem alcoolismo extremo, doenças virais ou predisposição genética.
Quando a história familiar inclui outras pessoas com cardiomiopatia dilatada, a genética pode ser considerada a causa primária. Os vírus indicados na cardiomiopatia dilatada são a febre reumática e a síndrome de Kawasaki. Freqüentemente, os vírus causais são leves e podem passar despercebidos.
A cardiomiopatia hipertrófica causa o crescimento de tecido muscular cardíaco adicional no septo, a parede divisória entre os dois ventrículos. Isso reduz o tamanho do ventrículo esquerdo, que é responsável por bombear o sangue para o corpo. Os sintomas são geralmente leves no início, mas podem progredir com o tempo.
Os medicamentos podem aumentar a função cardíaca e, muitas vezes, um marca-passo ou desfibrilador implantado controla o ritmo cardíaco, pois essa condição acarreta o risco de morte súbita por arritmia. Quando o risco é minimizado, muitos com cardiomiopatia hipertrófica têm uma expectativa de vida excelente. No entanto, se a doença progredir, os cardiologistas podem realizar uma ablação, que usa álcool para queimar parte do músculo cardíaco extra.
A cardiomiopatia restrita é relativamente rara. Os músculos do coração aumentam de tamanho, fazendo com que os ventrículos se tornem rígidos e incapazes de permitir que o coração se encha adequadamente. Esse tipo tende a progredir, com muitos precisando de um transplante. No início, os objetivos principais são eliminar arritmias perigosas e aumentar a função cardíaca.
A displasia arritmogênica do ventrículo direito é uma doença genética. O ventrículo direito, que bombeia sangue para os pulmões, perde tecido muscular, que é então substituído por tecido adiposo. Esse tipo de cardiomiopatia, embora muito raro, é uma das principais causas de morte súbita em atletas. Geralmente, uma pessoa afetada é assintomática até que apresente insuficiência cardíaca. Os medicamentos e o implante de marcapasso podem ser usados juntos para reduzir a insuficiência cardíaca.
O risco de transmissão de ARVD para crianças é alto, cerca de 50%. É aconselhável que um dos pais com ARVD consulte um cardiologista para avaliar se essa condição está presente em si mesmo. O diagnóstico precoce pode ajudar a retardar a doença e também é importante quando se pensa em ter um filho. Qualquer um dos pais pode transmitir a doença para um filho, e a gravidez pode ser complicada se a pessoa tiver ARVD.
Embora atualmente não haja cura para a cardiomiopatia, os pesquisadores esperam que a terapia genética possa algum dia desempenhar um papel na redução do tecido cardíaco anormal. Da mesma forma, a tecnologia de transplante continua melhorando, aumentando a expectativa de vida. No entanto, a falta de corações de doadores muitas vezes torna o transplante impossível, e muitos morrem esperando por um coração. O aumento do registro de doadores é encorajado para ajudar a tornar o transplante possível para todos que precisam de um coração.