Carne misteriosa é um termo usado para descrever carne que uma pessoa não consegue identificar olhando ou provando. A expressão também descreve produtos à base de carne que contêm vários tipos de carne, enchimentos não derivados de carne ou subprodutos de carne. Algumas pessoas usam o termo em conjunto com alimentos servidos em restaurantes de fast food, escolas e outros lugares que servem uma grande quantidade de carne processada comercialmente ao menor custo possível.
Muitos produtos e alimentos que as pessoas chamam de carne misteriosa consistem, na verdade, em subprodutos da carne. As partes de animais consideradas subprodutos da carne incluem os órgãos internos, o tecido adiposo e os ossos. A carne e os músculos que as pessoas geralmente consideram carne valem mais para o consumo humano em geral. Produzir alimentos a partir de subprodutos é uma opção muito mais barata.
Cachorro-quente é um tipo de salsicha feito de uma combinação de ingredientes e foi denominado por alguns como carne misteriosa. Embora normalmente contenham alguma carne real, os cachorros-quentes utilizam uma mistura de subprodutos da carne, gordura e outros enchimentos. Pode não ser fácil ver ou saborear a carne de vaca, porco, frango ou peru contido em um cachorro-quente, o que se encaixa na definição de carne misteriosa para muitas pessoas. Bolonha e algumas salsichas e links também podem receber o rótulo.
O spam é provavelmente o tipo de carne misteriosa mais conhecido. Algumas pessoas sabem que o spam é feito de carne de porco e presunto, mas muitas pessoas são incapazes de reconhecer as carnes usadas só de olhar para elas ou comê-las. Não se parece com um corte de carne, contém amido de batata e é coberto com uma camada gelatinosa, de modo que o Spam parece se enquadrar na definição comum de carne misteriosa.
Outro tipo de carne que frequentemente recebe o rótulo de carne misteriosa é o bife Salisbury. Uma escolha popular para culinária de cafeteria, a carne não é facilmente reconhecível. Embora sejam chamados de bifes, um bife de Salisbury não se parece com um bife de vaca real. Na verdade, são formados de carne moída e uma variedade de outros ingredientes e têm o formato de um bife.
Pessoas abriram processos contra restaurantes de fast food, lanchonetes de escolas, lanchonetes de prisões e outras instituições, alegando que eles servem carne misteriosa. As ações judiciais surgem quando alguém sente que a comida servida em estabelecimentos de baixo custo foi mal interpretada como sendo carne real ou tendo um teor maior de carne real. Em alguns casos, a carne contém principalmente subprodutos de carne e enchimentos, carne de qualidade inferior ou nenhuma carne.