O celibato involuntário, às vezes chamado de incel, refere-se ao estado em que uma pessoa que deseja e é fisicamente capaz de se envolver em relações sexuais é incapaz de encontrar um parceiro. O termo se aplica a pessoas que ainda não praticaram sexo, aquelas que fizeram sexo pelo menos uma vez, mas não conseguiram encontrar outro parceiro, e aquelas que mantêm um relacionamento com um parceiro que não deseja fazer sexo. Existem poucas pesquisas nesta área. Celibatários involuntários, às vezes também chamados de incels, recorreram a grupos de autoajuda na Internet para aconselhamento e discussão.
Os pesquisadores do celibato involuntário definiram o termo de forma ampla. Inclui celibatários virginais, solteiros que fizeram sexo, mas passam longos períodos entre os encontros sexuais, solteiros em um relacionamento sem intimidade sexual e marcels, celibatários casados cujos cônjuges optam por não se envolver em sexo. O termo se refere a todas as orientações sexuais, incluindo transexuais. Excluídos da categoria de incels são aqueles que são celibatários por motivos religiosos ou culturais. Pessoas que sofreram uma doença prolongada ou sofreram lesões que proíbem o sexo também não estão incluídas.
Duas possíveis causas atribuídas ao celibato involuntário são timidez e atrasos prolongados antes de se tornar sexualmente ativo ou entre parceiros sexuais. As informações coletadas em questionários de pesquisa fornecidos aos incels identificaram alguns traços comuns. Muitos entrevistados relataram ser tímidos e socialmente desajeitados. Também houve evidências de longos atrasos para se tornar sexualmente ativo pela primeira vez. As primeiras experiências sexuais altamente desagradáveis ou a autoimagem física deficiente foram respostas frequentes dadas por incels sobre sua situação.
Teoriza-se que as expectativas culturais sobre o momento apropriado e a quantidade de atividade sexual para uma pessoa normal também podem contribuir ou agravar o celibato involuntário. A cultura ocidental, em particular, tem noções mais ou menos fixas sobre quando uma pessoa deve se tornar sexualmente ativa, o que pode ser em qualquer lugar entre a adolescência e meados dos vinte. Espera-se que os casais em um relacionamento façam sexo com certa regularidade, e há livros e revistas que especificam a frequência média do sexo. Muitos incels podem parecer fora de sincronia com todos os outros, o que os faz evitar ainda mais relacionamentos íntimos.
Incels relatou ter dificuldade em encontrar profissionais com conhecimento sobre o assunto, e muitos usam grupos de autoajuda e aconselhamento online. Eles compartilham dicas e estratégias sobre coisas como superar a timidez e como iniciar conversas. Também há dicas de dieta e exercícios para melhorar a imagem corporal. Incels pode postar histórias de sucesso e explicar como eles alcançaram e sustentaram um relacionamento íntimo. Existem também fóruns de discussão dedicados aos problemas particulares da Marcels.