Centella asiatica, também conhecida como gotu kola, pennywort indiana e podridão de ovelha, é uma erva perene nativa da Índia, norte da Austrália e outros países tropicais. Produz flores pequenas e redondas, folhas verdes em forma de leque de textura lisa e caules finos verdes ou vermelho-esverdeados. Ela cresce perto de valas e outras fontes de água. A erva tem sido usada na culinária e na medicina há milhares de anos.
Esta planta cresce selvagem em muitas áreas tropicais e em algumas áreas é considerada uma erva daninha. Produz pequenas flores vermelho-rosadas de cerca de 0.12 polegadas (3 mm) de tamanho. Na maturidade, as flores se transformam em frutos vermelhos com cerca de meia polegada (1.27 cm) de diâmetro. As folhas podem crescer até seis polegadas (cerca de 15.2 cm) de comprimento. Três meses após o plantio, a erva atinge a maturidade, momento em que toda a planta, incluindo as raízes, é colhida manualmente.
A Centella asiatica é frequentemente usada na culinária do Sri Lanka. Suas folhas são um acompanhamento popular para arroz, curry e alimentos vegetarianos. Um mingau conhecido como Kola Kenda, usa uma mistura de arroz vermelho cozido, leite de coco e a erva. As folhas são usadas em uma bebida doce conhecida como “bebida de pennywort”.
As folhas e flores da planta têm sido usadas medicinalmente, tanto interna quanto externamente, há milhares de anos. Esta planta é freqüentemente confundida, entretanto, com a planta da noz de cola que contém cafeína. A noz de cola e a Centella asiatica não são relacionadas. Centella asiatica não contém cafeína.
Esta erva é provavelmente mais conhecida como adaptogen, ou tônico para a saúde geral, e estimulante do cérebro. A pesquisa mostrou que a erva pode melhorar a memória, a recordação e a compreensão. Além disso, alguns estudos mostraram que ele pode reduzir a “resposta ao susto” em pessoas com transtornos relacionados à ansiedade, como transtorno de estresse pós-traumático e ataques de pânico. Muitas culturas usam a erva como um impulsionador da energia da tarde.
Outra pesquisa mostrou que a Centella asiatica pode reduzir a formação de cicatrizes e auxiliar na cicatrização de feridas quando aplicada em lesões durante o período inflamatório. Suas propriedades antivirais e antibióticas ajudam a prevenir infecções de feridas. A Centella asiatica também é usada no tratamento da lepra, queimaduras de terceiro grau, eczema e outras doenças de pele.
Além disso, diz-se que a erva melhora a circulação, fortalece as paredes dos capilares e veias e afina o sangue. Centella asiatica tem sido usada para doenças relacionadas à circulação, incluindo flebite, formigamento nos braços e pernas, hepatite, pressão alta, insuficiência cardíaca congestiva e cãibras nas pernas.
A Centella asiatica pode ser ingerida como chá, extrato padronizado, tintura ou em forma de cápsula. Também pode ser transformado em óleo e espalhado pelo corpo como um tratamento para distúrbios nervosos. Quando tomado internamente, geralmente é seguro e os efeitos colaterais raramente são relatados. Houve relatos de dermatite quando usado externamente. Não deve ser tomado por mulheres que estão amamentando ou grávidas, por pessoas que tomam medicamentos para pressão arterial, colesterol alto ou diabetes; perguntas sobre a interação da erva com a medicação podem justificar uma consulta médica primeiro.