Chantagem emocional é uma forma de manipulação psicológica na qual uma pessoa tenta coagir outra a fazer o que ela quer por meio do uso de ameaças emocionais e da criação de uma culpa imerecida. Muitas vezes as pessoas cometem chantagem emocional ameaçando ferir a si mesmas, a sua vítima ou a outra pessoa, se a vítima não lhes der o tipo de atenção que desejam. Um chantagista emocional também pode simplesmente demonstrar emoções fortes, assustadoras e inadequadas se sua vítima tomar ou considerar uma decisão da qual o chantagista não goste. Como resultado, a vítima de chantagem emocional freqüentemente cede ao chantagista para evitar ser submetida a um colapso emocional ou ser levada a se sentir responsável pelas consequências ameaçadoras do chantagista.
No curso da maioria dos relacionamentos, não é incomum que uma das partes ocasionalmente aperte os botões da outra para conseguir o que deseja daquela pessoa. Muitos chantagistas emocionais levam essa tendência demasiadamente humana ao extremo e fazem dela uma marca registrada de suas interações com os outros. Em vez de reconhecer que suas necessidades e desejos nem sempre coincidem com os de terceiros e que a negociação e o compromisso são necessários em relacionamentos humanos saudáveis, eles praticam a chantagem emocional na tentativa de fazer com que os outros façam o que desejam. Uma forma simples de chantagem emocional é o indivíduo que fica de mau humor, reclama ou se enfurece quando não consegue o que quer. A reação dela é tão desagradável para a vítima que ela concordará com as exigências do chantagista para evitar ter que lidar com seu estado emocional tóxico.
À medida que o abuso psicológico continua, a chantagem pode se tornar mais flagrante, com as consequências ameaçadoras da não submissão se tornando mais graves. Por exemplo, um chantagista emocional pode ameaçar cometer suicídio se sua vítima se recusar a ficar em casa ou visitá-lo imediatamente. Se o chantagista emocional tiver um vício ou histórico de comportamento criminoso, ele pode ameaçar retomar o abuso de substâncias ou outros comportamentos negativos se sua vítima se recusar a aceitá-lo ou de outra forma atender às suas necessidades. Alguns chantagistas emocionais são muito sofisticados e ameaçam suas vítimas com consequências que eles sabem que suas vítimas consideram extremamente dolorosas. Um chantagista emocional pode dizer à vítima que espalhará boatos sobre ela ou revelará um segredo de família se ela não cumprir suas exigências.
Aqueles que são pegos em um ciclo de chantagem emocional geralmente se beneficiam de aconselhamento e psicoterapia. Um objetivo desse tratamento deve ser treinar a vítima para reconhecer os sinais de alerta e as características verbais da chantagem emocional, a fim de responder de forma adequada. As vítimas precisam aprender maneiras de não serem apanhadas no ciclo de chantagem emocional e de estabelecer limites com as pessoas ao seu redor.