O entorpecimento emocional é um termo usado por leigos para designar sintomas psicológicos que podem ser melhor denominados como desapego. Quando uma pessoa está emocionalmente entorpecida, ela pode sentir-se desligada de qualquer reação emocional, mesmo que isso seja justificado. Este sintoma pode surgir após um choque extremo ou perda. Também pode ser um sintoma persistente com condições como transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), esquizofrenia, depressão ou transtornos bipolares. Às vezes, o sintoma é um efeito colateral de certos medicamentos, ou o termo pode ser usado de maneira mais vaga para descrever pessoas que parecem ter dificuldade em entrar em contato com suas emoções.
Existem muitas definições de como é essa condição. As pessoas podem dizer que não conseguem sentir, que as coisas que normalmente as fariam felizes ou tristes não surtem efeito, ou que apenas têm uma estranha sensação de distanciamento, como se parte de seu eu se contivesse e não participasse da vida comum. A reação é bastante comum em momentos de luto ou perda e, de certa forma, a princípio pode ser uma adaptação útil. Por exemplo, alguém que está fazendo os preparativos para o funeral de um ente querido pode se sentir entorpecido ou distante, e não sentir a extensão da tristeza naquele momento pode tornar possível superar os primeiros dias após a morte de um ente querido.
Se o sentimento persistir, problemas serão criados. Pode ser importante não sentir quando ocorre o primeiro choque de perda, mas torna-se muito importante sentir a extensão dessa perda, para que as pessoas possam lamentar e seguir em frente. O entorpecimento emocional persistente interrompe o processo de luto, embora possa parecer que permanecer entorpecido afasta toda a extensão emocional da perda, o que é muito difícil de suportar. As pessoas geralmente não optam por ficar dormentes conscientemente, mas com a tristeza, algumas podem permanecer inconscientemente desligadas para se proteger da realidade de uma perda.
Na maioria dos casos, as pessoas não têm escolha direta ou indireta em sua sensação de entorpecimento emocional. Em condições como o transtorno de estresse pós-traumático, esse distanciamento é parte dos sintomas que constituem o transtorno. Romper essa barreira é fundamental para o sucesso do tratamento.
Algumas outras condições, como esquizofrenia, depressão, transtorno bipolar e transtornos de personalidade como esquizóide, também estão associadas ao desapego ou dormência durante certas fases. Em particular, a esquizofrenia é frequentemente associada ao que é chamado de afeto plano, ou muito pouca resposta emocional. A voz pode soar monótona e desprovida de emoção, e expressões faciais ou gestos também podem parecer desinteressados em emoções sem emoção. Ocasionalmente, os medicamentos usados para tratar distúrbios psiquiátricos realmente causam um certo grau de entorpecimento emocional e, se possível, esses medicamentos precisam ser trocados.
Em última análise, os humanos não devem permanecer emocionalmente entorpecidos e, se esse estado existir por um período substancial de tempo, a pessoa precisará de ajuda. O exame médico deve descartar possíveis causas de drogas. Então, a terapia, mais possivelmente a medicação para condições psiquiátricas, pode ajudar a restaurar os pacientes a um sentimento mais apegado a si mesmos e ao mundo.