Um ataque de pânico é o pior ataque de ansiedade. Esses episódios são marcados por extremo pânico ou terror físico, emocional e mental, geralmente focado em um medo anormal. Os sintomas de um ataque costumam ser comparados à sensação de lutar ou fugir de todo o corpo tenso, como se o perigo estivesse próximo.
Um ataque de pânico pode começar como ansiedade generalizada, uma sensação de mal-estar que se transforma em sintomas físicos extremos ou pode surgir do nada. Você pode até acordar de um sono profundo no meio de um ataque. A maioria dos ataques dura de 20 minutos a uma hora e diminui gradualmente.
Freqüentemente, esses episódios acontecem quando alguém está envolvido em uma atividade mundana como dirigir ou fazer compras. Com o passar do tempo, essas atividades podem ser temidas e evitadas, resultando em limitações ou fobias. Se alguém tenta se envolver nessas atividades temidas, se preocupar em ter um ataque pode desencadear um. Assim, podem se desenvolver transtornos de pânico como a agorafobia.
Os sintomas físicos de um ataque de pânico podem incluir qualquer um ou todos os seguintes:
palpitações cardíacas
Aumento da pressão sanguínea
Ondas de calor ou calafrios
Falta de ar
Tontura ou espaçamento
Náusea
Suando
Sentindo tonto
Carrapatos faciais
Tremendo
Dores no peito
Formigamento nos músculos
Medo de perder o controle e se humilhar
Medo de um ataque cardíaco
Medo de perder a cabeça
Medo de morrer
À medida que os sintomas físicos aumentam, eles provocam mais pânico e medo que alimentam o episódio. O corpo libera substâncias químicas no sistema como adrenalina, lactato de sódio e cortisol, que são estimulantes projetados para ajudar a colocar a pessoa em estado de fuga ou luta. Nesse ponto, a pessoa que está tendo o ataque fica mais preocupada com seus sintomas físicos do que com o que quer que tenha desencadeado o ataque. Freqüentemente, começam a se perguntar coisas como: O que há de errado comigo? Estou tendo um ataque cardíaco? Eu vou desmaiar? Eu tenho um tumor no cérebro? As pessoas que não sabem que estão tendo um ataque de pânico geralmente vão para o hospital acreditando que estão morrendo.
Esses ataques, junto com os transtornos de ansiedade, são considerados genéticos e bioquímicos e são encontrados em crianças e adultos de todas as idades. Muitas pessoas que vivenciam esses episódios não os reconhecem pelo que são e têm medo ou vergonha de procurar ajuda. Esses ataques não são prejudiciais por si só e não levam a ataques cardíacos, perda de controle, doença mental ou morte. No entanto, afetam a qualidade de vida e podem ser muito debilitantes para quem as sofre, limitando gravemente as suas atividades e o prazer de viver.
A ansiedade prolongada, junto com episódios de pânico, pode levar à redução da autoestima e da autoestima. Essa falta geral de bem-estar pode afetar os níveis de certos neurotransmissores no cérebro, como a serotonina, que modera o humor. Com níveis mais baixos de serotonina, a depressão e o pensamento negativo podem se instalar. Por essa razão, a depressão costuma ser encontrada junto com os transtornos de ansiedade.
Esses ataques e ansiedade generalizada são muito comuns e podem ser tratados de várias maneiras. Antidepressivos são frequentemente prescritos, e programas cognitivo-comportamentais que oferecem ferramentas para superar as limitações e compreender esses episódios também são eficazes, como o oferecido pelo renomado Centro para Estresse e Ansiedade do Meio-Oeste. A dieta desempenha seu papel na redução do pânico e da ansiedade, especialmente a eliminação ou marginalização do açúcar e da cafeína.
Estima-se que 3-6 milhões de americanos sofrem de transtorno do pânico todos os anos e cerca de um terço da população terá um ataque de pânico em algum momento de suas vidas. Se você já passou por esses episódios, ansiedade generalizada ou depressão, converse com seu médico sobre as opções mais adequadas para você.