A maioria das pessoas está familiarizada com as cicatrizes que se formam na pele e podem se surpreender ao saber que elas também se formam no tecido pulmonar. A cicatriz pulmonar é uma condição na qual o tecido pulmonar é danificado e forma-se tecido cicatricial. Às vezes, as cicatrizes pulmonares são pequenas e não representam um problema sério. Na verdade, uma pessoa pode ter cicatrizes pulmonares pequenas ou isoladas, mesmo sem saber. Por outro lado, grandes cicatrizes ou cicatrizes que se espalham por uma grande área do tecido pulmonar podem causar dificuldades respiratórias, falta de ar e tosse, o que pode dificultar a prática de atividades físicas, como exercícios.
Existem muitas condições que podem causar cicatrizes pulmonares. Entre as mais comuns estão a pneumonia e a fibrose cística, que é uma doença pulmonar hereditária. Uma pessoa também pode desenvolver cicatrizes relacionadas a doenças como tuberculose e asbestose, uma doença causada pela inalação de amianto. Em alguns casos, uma pessoa pode desenvolver cicatrizes pulmonares devido a danos que se desenvolvem em relação à asma crônica ou câncer.
Embora tosse, falta de ar e dificuldades respiratórias estejam entre os sintomas mais comuns de cicatrizes pulmonares, há outros sintomas que uma pessoa pode desenvolver. Por exemplo, um indivíduo com cicatrizes nos pulmões pode desenvolver febre e calafrios, especialmente se tiver uma infecção ativa, ou pode ter suores noturnos. Perda de peso inexplicável e diminuição de energia também podem ser sintomas de cicatrizes, especialmente quando são acompanhados por outros sintomas de lesão pulmonar.
Cicatrizes pulmonares podem ser difíceis de tratar, pois geralmente as cicatrizes são permanentes. Quando a cicatriz é extensa ou progressiva, os médicos podem prescrever medicamentos que ajudam a retardar o dano ao tecido, melhorar a função pulmonar e ajudar o paciente a ficar confortável. Por exemplo, medicamentos antiinflamatórios podem ser usados para ajudar a reduzir a inflamação ou medicamentos supressores da imunidade podem ser usados para retardar a formação de cicatrizes relacionadas à função do sistema imunológico.
Em alguns casos, os médicos podem recomendar terapias, em vez de ou em adição à medicação, que podem ajudar a retardar a progressão da cicatriz pulmonar ou ajudar o paciente a ter uma melhor qualidade de vida. Eles podem incluir oxigenoterapia, que envolve dar ao paciente tratamento com oxigênio, ou reabilitação pulmonar, que envolve o uso de exercícios respiratórios, aconselhamento nutricional, condicionamento físico e, às vezes, até técnicas de controle do estresse. Às vezes, as mudanças no estilo de vida também ajudam, como parar de fumar, dormir o suficiente e praticar exercícios moderados. Em casos muito graves, no entanto, medicamentos e terapias podem não funcionar, e o paciente pode precisar de um transplante de pulmão.