A cirrose é uma doença do fígado. É marcada por cicatrizes nos tecidos do fígado que resultam em bloqueio do fluxo sanguíneo e comprometimento da função hepática. A cirrose é uma das principais causas de morte por doença. Infelizmente, ele mata mais de 25,000 pessoas por ano.
O fígado tem várias funções críticas, incluindo a remoção ou neutralização de venenos no corpo. Esse órgão vital também é responsável pela produção de agentes imunológicos essenciais para o controle de infecções e a remoção de bactérias e germes do sangue. O fígado também produz proteínas necessárias para a regulação da coagulação do sangue e faz a bile para a absorção de gordura e de certas vitaminas. Uma pessoa não pode viver sem um fígado funcionando.
Existem muitas causas para esta doença. Doença, uso de drogas, infecção, consumo excessivo de álcool, exposição a certas toxinas e bloqueio dos dutos biliares podem causar danos ao fígado e levar à doença. Entre as causas conhecidas, o alcoolismo crônico e a hepatite C são as mais comuns nos Estados Unidos.
Uma pessoa pode ter cirrose sem exibir imediatamente os sintomas da doença. Com o tempo, entretanto, as células saudáveis são substituídas por tecido cicatricial e a função hepática é reduzida. À medida que a função hepática começa a falhar, os sintomas de exaustão, perda de apetite, náuseas e perda de peso podem se tornar evidentes. O indivíduo afetado também pode sentir fraqueza, dor abdominal e vasos sanguíneos semelhantes a aranhas na pele.
À medida que a doença progride, podem ocorrer complicações. Esses problemas podem incluir edema, ascite, hematomas, sangramento, icterícia, coceira e cálculos biliares. Outras complicações podem incluir toxinas no sangue ou no cérebro, sensibilidade a medicamentos, hipertensão portal, varizes, resistência à insulina, diabetes tipo 2 e câncer de fígado. Além disso, uma pessoa com cirrose pode desenvolver problemas com outros órgãos.
Os danos causados pela doença não podem ser revertidos. O tratamento, no entanto, pode atrasar ou interromper a progressão da doença. Os tratamentos variam, dependendo da causa da doença. Por exemplo, a cirrose causada pelo abuso de álcool é tratada pela abstinência do álcool, enquanto o tratamento da cirrose relacionada à hepatite envolve o uso de medicamentos para tratar a hepatite.
Quando o tratamento não consegue controlar as complicações ou o fígado para de funcionar, a cirurgia de transplante de fígado se torna necessária. Um transplante de fígado envolve a remoção do fígado doente e sua substituição por um fígado de um doador saudável. Entre 80 e 90 por cento dos receptores de transplante de fígado sobrevivem à cirurgia de transplante. Após a cirurgia, um paciente de transplante de fígado deve tomar medicamentos especiais destinados a evitar que o sistema imunológico ataque e danifique o fígado do doador.