Um damasco é um tipo de fruta pequena sem caroço que cresce em todo o mundo, incluindo Estados Unidos, França, Grécia, Itália, Turquia e Rússia. É geralmente considerado como tendo um sabor doce com um tom ligeiramente ácido, semelhante a uma ameixa ou pêssego. Embora a fruta seja frequentemente consumida fresca, pode ser seca para conservar a fruta para que possa ser consumida fora da estação. Os damascos secos são feitos de damascos descascados, que têm os caroços removidos e são desidratados. Eles podem ser usados crus ou cozidos em uma variedade de pratos doces e salgados.
Os damascos podem ser secos naturalmente ou com o uso de um desidratador comercial ou doméstico. Os damascos secos naturalmente são produzidos removendo-se o caroço e a casca da fruta e, em seguida, colocando-os em uma superfície plana, como uma pedra, ao ar livre até que o sol seque a umidade da fruta. A duração do processo pode variar dependendo da umidade e temperatura da área, mas uma faixa comum de tempo de secagem é de seis a nove dias. Os damascos que são secos artificialmente são geralmente produzidos com um desidratador, um dispositivo que usa um calor baixo e constante para retirar lentamente a umidade da fruta. Antes da secagem, pode-se adicionar dióxido de enxofre, um composto químico, à fruta para evitar a descoloração.
Quando os damascos secos são usados em pratos doces, geralmente são embebidos ou cozidos com um líquido, como água, vinho ou suco. O líquido adiciona umidade à fruta e a torna mais gorda e macia, o que pode ajudar a evitar que resseque e se torne dura se usada em receitas que exigem um período maior de cozimento ou cozimento. Uma das receitas de doces mais utilizadas para as frutas secas é a compota, prato em que os damascos são cozidos com uma combinação de líquidos, como água, suco de frutas cítricas ou vinho, e um adoçante, como mel ou açúcar, até a mistura ferve e forma um xarope espesso. A compota de damasco pode ser comida como está, mas também costuma ser servida sobre sorvete ou iogurte.
Os damascos secos também costumam ser usados em receitas salgadas. Costumam ser embebidos ou cozidos em líquido, como nas receitas de doces, para conservar a textura durante o aquecimento. Os damascos costumam ser usados em molhos grossos e ensopados, especialmente um guisado marroquino conhecido como tajine, que obtém seu sabor característico das frutas secas. Geralmente, considera-se que a fruta combina bem com carne de porco, aves, vitela e carne bovina.