A cirurgia da córnea é qualquer operação cirúrgica realizada na camada mais externa do olho, chamada córnea. A córnea é a parte mais externa transparente do olho que ajuda a focalizar e refratar a luz. Danos à córnea causam distorção visual ou perda total da visão. A cirurgia da córnea pode consistir em um transplante de córnea, anéis do estroma para manter o formato adequado da córnea ou implantação de uma córnea artificial. Osteo-odonto-ceratoprótese, implantação de células-tronco e córneas biossintéticas estão entre os tipos mais recentes de cirurgia da córnea.
Uma córnea saudável tem o formato do centro mais fino do que a periferia. A forma da córnea é crítica para seu funcionamento adequado; uma córnea de formato inadequado entortará a luz e distorcerá a visão. A cicatriz da córnea obstrui totalmente a luz e, quanto maior o grau de cicatriz, mais escura e embaçada se torna a visão. A cicatrização excessiva pode tornar a cirurgia da córnea improvável porque o novo tecido pode não enxertar adequadamente neste caso.
Em um transplante de córnea, o tecido córneo danificado é parcialmente removido e substituído por uma córnea saudável doada, com a expectativa de que o novo tecido enxertará com o antigo. A córnea recebe oxigênio e nutrição do ar e do humor aquoso do olho, respectivamente. Não há irrigação sanguínea, o que torna a possibilidade de rejeição de um transplante de córnea muito menos provável do que em outros tipos de transplante.
Outro tipo de cirurgia da córnea é a colocação de anéis estromais. Os anéis estromais são implantados na camada interna, ou estroma, da córnea. O objetivo é forçar uma córnea deformada a um formato que permita a entrada de luz no olho com pouca ou nenhuma distorção. A pesquisa mostra que a taxa de sucesso dos anéis do estroma é menor do que a do transplante de córnea.
Os implantes de córnea artificiais são uma alternativa ao transplante tradicional. Uma córnea artificial é um dispositivo transparente que é usado em vez de tecido córneo doado. Esse tipo de cirurgia da córnea elimina potencialmente a possibilidade de falha do enxerto e é muito mais caro do que o transplante de córnea. Geralmente é realizado quando a falha do enxerto é altamente provável ou quando o transplante de córnea tradicional falhou.
Um procedimento raramente usado, conhecido como osteo-odonto-ceratoprótese, pode ser usado para ajudar os pacientes com os danos mais graves na córnea. Uma fina camada do dente do paciente é enxertada no local do dano à córnea e uma lente artificial é colocada no enxerto dentário.
Outras formas de cirurgia da córnea incluem implantação de células-tronco e córneas biossintéticas. A implantação de células-tronco envolve a inserção de células-tronco saudáveis da córnea após a remoção da córnea danificada. Essas células-tronco então se diferenciam em uma córnea saudável. As córneas biossintéticas experimentais são feitas de colágeno cultivado em tipos especiais de células e moldadas em uma córnea.