A cirurgia de microfratura é um procedimento de reparo da cartilagem articular que envolve a criação proposital de múltiplas fraturas ósseas minúsculas sob o tecido danificado. Os ossos respondem às fraturas produzindo medula e sangue ricos em células-tronco, que produzem um novo tecido de cartilagem. É uma operação muito popular entre atletas de elite, pois a taxa de recuperação tende a ser muito mais rápida do que procedimentos mais tradicionais, como a artroplastia. A cirurgia de microfratura é mais frequentemente realizada nos joelhos e tornozelos, mas o procedimento também pode ser usado para tratar danos na cartilagem do punho, quadril ou ombro.
Danos na cartilagem devido a uma lesão aguda, artrite ou outra condição podem causar fortes dores nas articulações e perda de movimento. Se uma pessoa atrasar o atendimento médico, a cartilagem provavelmente se deteriorará ainda mais e resultará em uma lesão debilitante e possivelmente permanente. Treinadores e médicos freqüentemente recomendam que os atletas se submetam à cirurgia de microfratura para reparar seus joelhos ou tornozelos rapidamente, em vez de forçar as lesões, para reduzir o risco de uma complicação no final de uma temporada ou carreira. Os atletas geralmente conseguem retornar aos esportes dentro de algumas semanas ou meses após a cirurgia de microfratura.
Antes do procedimento, o cirurgião inspeciona cuidadosamente as radiografias e as imagens de ressonância magnética da articulação para identificar o local e a gravidade do dano à cartilagem. O paciente recebe uma injeção de anestésico localizado próximo à articulação ou é colocado sob anestesia geral. Uma pequena incisão é feita e a pele, o músculo e o tecido da cartilagem são puxados para o lado. Um artroscópio, um tubo fino contendo uma luz e uma câmera, é inserido na articulação para que o cirurgião possa visualizá-la na tela do computador.
Com a ajuda do artroscópio, o cirurgião pode expor o osso subjacente e marcar vários pontos de microfratura. Um furador especializado com uma ponta muito afiada é usado para perfurar o osso em cada marca. Qualquer tecido de cartilagem solto é raspado antes de remover o artroscópio e suturar a ferida cirúrgica. A cirurgia de microfratura geralmente pode ser concluída em menos de duas horas.
Após a cirurgia, o paciente é levado a uma sala de recuperação para que os enfermeiros possam cuidar da ferida e monitorar sua recuperação da anestesia. O paciente geralmente pode ir para casa no dia da cirurgia, munido de analgésicos e instruções para o início de exercícios leves. As células-tronco começam a produzir uma nova cartilagem imediatamente, e a articulação inicia seu processo de cicatrização poucos dias após a operação. Na maioria dos casos, os pacientes são programados para frequentar sessões regulares de fisioterapia por dois a quatro meses para reconstruir gradualmente a força e a flexibilidade.