Indivíduos que precisam de reparo ou substituição do joelho têm se beneficiado dos avanços nas técnicas, ferramentas e tecnologias cirúrgicas. Antes desses avanços, os cirurgiões faziam grandes incisões e realizavam o que era chamado de cirurgia totalmente aberta do joelho. Na maioria dos países desenvolvidos, os cirurgiões ortopédicos agora realizam o que é chamado de cirurgia minimamente invasiva do joelho. Este tipo de cirurgia também é conhecido como cirurgia artroscópica, que significa vagamente “visualização das articulações”. A cirurgia minimamente invasiva do joelho requer uma incisão menor, geralmente envolve um período de recuperação mais curto e tem um risco estatisticamente menor e maior taxa de sucesso em comparação com a cirurgia totalmente aberta.
A cirurgia minimamente invasiva do joelho, ou cirurgia artroscópica, envolve o uso de uma pequena câmera ou dispositivo de vídeo microscópico. Este dispositivo usa cabeamento de fibra óptica e é inserido em uma ou duas pequenas incisões na parte frontal do joelho. Um procedimento cirúrgico de joelho totalmente aberto normalmente envolveria uma grande incisão em todo o comprimento do joelho ao longo da parte interna da perna. As incisões para cirurgia artroscópica, no entanto, têm o tamanho aproximado de uma borracha de lápis. Em muitos casos, as cicatrizes de uma cirurgia minimamente invasiva no joelho desaparecem com o tempo e são imperceptíveis a olho nu.
O cirurgião usa a luneta para fazer vídeos e tirar fotos da parte interna do joelho do paciente. Se uma área problemática for descoberta, o cirurgião pode fazer outra pequena incisão e usar ferramentas de tamanho semelhante para reparar tecidos, cartilagens, meniscos ou ligamentos danificados. Em vez de abrir toda a área, o cirurgião simplesmente usa um monitor e realiza a cirurgia com ferramentas microscópicas.
Um dos motivos pelos quais a cirurgia artroscópica é chamada de cirurgia minimamente invasiva do joelho é que, além de usar incisões muito pequenas, geralmente requer menos instrumentos cirúrgicos e é um procedimento cirúrgico mais curto. Todos esses fatores somam menos trauma no joelho e um período de recuperação mais curto. No cenário médio, um paciente pode estar totalmente recuperado e retornar às atividades físicas cotidianas dentro de seis a oito semanas, dependendo de sua idade e de sua saúde geral.
Alguns cirurgiões defendem a realização de substituições parciais do joelho usando cirurgia minimamente invasiva do joelho. Há um debate contínuo sobre a eficácia desse tipo de cirurgia em comparação com outros métodos. Alguns profissionais sugerem que, na situação certa, os pacientes que precisam de substituição parcial do joelho podem se beneficiar muito da cirurgia artroscópica em comparação com a cirurgia tradicional de joelho aberto, enquanto outros acreditam que substituições em grande escala ainda requerem cirurgia de joelho totalmente aberto.