A cobrança de pedágio é o processo de recebimento de uma taxa ou encargo associado ao uso de um bem ou serviço. O termo geralmente é aplicado à cobrança de tarifas de pedágio em estradas e pontes, nas quais é cobrada uma taxa pelo uso dessas instalações. As portagens também são cobradas em troca do uso em alguns serviços de telecomunicações, embora isso tenha começado a mudar nos últimos anos.
Em algumas situações, o processo de cobrança de pedágio é manual. Geralmente é o caso de estradas com pedágio e pontes. Um indivíduo designado como cobrador de pedágio está posicionado em um ponto estratégico onde é possível cobrar a taxa ou cobrança de quem desejar atravessar a ponte ou continuar ao longo da estrada. O coletor é normalmente alojado em um pedágio situado na entrada da ponte ou no início da rodovia.
Ao mesmo tempo, o processo de cobrança de pedágios ao longo de estradas e pontes não envolveu muito em termos de equipamentos. O colecionador receberia a taxa manualmente, faria trocas, se necessário, e depois levantaria uma barra bloqueando o caminho para que o cliente pago pudesse prosseguir. Com o tempo, esse processo se tornou mais mecanizado, permitindo que o coletor recebesse a taxa e pressione um botão para ativar um elevador hidráulico que removeu a barreira. Hoje, existem exemplos de pontes e rodovias com pedágio que funcionam com o uso de um sistema totalmente automatizado. Nesse caso, o equipamento acionado por computador registra automaticamente a transação e aciona um motor que move a barreira, permitindo que o cliente pago passe.
Mesmo quando o sistema é totalmente automatizado, um coletor geralmente ainda está presente. O coletor tem a capacidade de fazer alterações e responder a perguntas de motoristas que passam pelo portal de pedágio. Ele também pode tomar as medidas apropriadas se alguém tentar passar sem pagar o pedágio necessário.
Com os serviços de telecomunicações, a cobrança de pedágio era um processo que envolvia a aplicação de uma tarifa de pedágio à conta do cliente. Isso normalmente acontecia quando o cliente tentava fazer uma chamada fora da jurisdição da central local. Os sistemas de telefone público exigiam que o cliente depositasse moedas no sistema para pagar as tarifas de pedágio em uma chamada de longa distância. Com o advento de áreas de ligações mais amplas e vários planos que não impõem tarifas para ligações fora da área local, relativamente poucos clientes de telefone precisam pagar tarifas hoje, mesmo quando usam linhas terrestres.
Normalmente, a cobrança de pedágio é um meio de gerar mais renda para o proprietário do bem ou serviço. No caso de estradas com pedágio, o custo de pedágio geralmente permite que estados e jurisdições locais cobrem receitas que podem ser usadas para financiar reparos em pontes e estradas, além de apoiar outros serviços oferecidos pelo governo local ou estadual.
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