Comorbidade é um termo usado para se referir a condições além de uma condição médica primária de interesse e às consequências das interações entre várias condições médicas. Não é incomum que as pessoas tenham vários problemas médicos ou diagnósticos, e entender como a comorbidade funciona pode ser uma parte importante do tratamento. Quando algo é considerado comórbido, significa que está ocorrendo além de outra coisa.
Pacientes com cormorbidades podem ter uma variedade de problemas de saúde. Além de vivenciar os sintomas associados a cada condição que apresentam, eles também podem vivenciar problemas como resultado das interações das doenças. Por exemplo, alguém com diabetes e doença cardiovascular pode ter problemas circulatórios causados pelas interações das duas condições, além das ações de cada condição de forma independente.
Tratar um paciente com uma ou mais comorbidades é um desafio. Medicamentos e tratamentos eficazes para uma condição podem agravar outra, por exemplo, ou a abordagem do tratamento pode precisar ser ajustada para levar em conta a expectativa de vida do paciente. Usando um sistema conhecido como índice de comorbidade de Charlson, os médicos podem atribuir pontuações às condições do paciente e somá-las para ter uma ideia da expectativa de vida do paciente. Essas informações podem ser usadas ao tomar decisões sobre o tratamento; por exemplo, se é provável que um paciente morra de insuficiência hepática dentro de seis meses, os custos do tratamento do câncer de estômago podem não valer a pena.
Em psiquiatria, a cormorbidade é um tópico comum de discussão. Muitas pessoas com doença mental têm múltiplos diagnósticos, refletindo o fato de que seus sintomas são variados e não podem ser explicados por um único diagnóstico. A doença mental também pode ser um problema comum em pessoas com distúrbios de desenvolvimento. Indivíduos com comorbidades psiquiátricas precisam de tratamentos que abordem todos os seus diagnósticos como um coletivo, ao invés de apenas olhar para um. O tratamento da depressão sozinho, por exemplo, não será eficaz em um paciente que também tem um transtorno de ansiedade.
Os pacientes devem discutir as implicações da comorbidade com seus médicos. Eles podem precisar tomar cuidado especial para lidar com suas condições ou observar precauções que outros pacientes não fazem. As comorbidades também devem ser pesadas ao discutir as opções de tratamento, e os pacientes devem se certificar de que os médicos estão familiarizados com seu histórico médico completo antes de discutir o diagnóstico e o tratamento, para garantir que não sejam cometidos erros como resultado da falta de acesso a informações importantes sobre uma comorbidade.