Uma imagem de ressonância magnética (MRI) é um tipo de exame de diagnóstico que pode mostrar imagens altamente detalhadas do interior do corpo. Com seu alto contraste, as ressonâncias magnéticas são a ferramenta preferida para mapear órgãos complexos como o cérebro e o coração, bem como articulações e músculos. Em vez de usar rajadas de radiação como um raio-X, uma imagem de ressonância magnética é produzida usando campos magnéticos fortes e de radiofrequência (RF).
Uma imagem de ressonância magnética é mais frequentemente realizada para discernir a presença de tecido potencialmente danificado ou patológico. Os motivos podem variar de uma lesão traumática, como uma distensão muscular, a um problema mais sutil, como um possível câncer. Nestes casos, uma radiografia tradicional ou mesmo uma tomografia computadorizada (TC) não é o ideal. Uma imagem de ressonância magnética, que é produzida por meio do uso de ondas de RF em oposição à radiação ionizante, é mais adequada para renderizações de tecido mole não ósseo.
Ao contrário de um raio-X simples, a maneira como uma imagem de ressonância magnética é obtida pode ser ajustada para produzir uma variedade de resultados diferentes, dependendo do que o técnico deseja destacar. Coletivamente, um determinado grupo de configurações é conhecido como sequência de pulso. As sequências de pulso podem ser equiparadas à maneira como diferentes velocidades do obturador e tamanhos de abertura em uma câmera podem produzir imagens diferentes do mesmo assunto. As máquinas modernas de ressonância magnética armazenam catálogos de configurações de sequência de pulso para uso em diferentes situações.
O tempo de eco e o tempo de repetição são duas partes constituintes de uma sequência de pulso e podem ser ajustados para cima ou para baixo. Uma imagem básica de ressonância magnética mostra as células de gordura mais brilhantes do que a água e é boa para renderizar articulações e músculos. Com o que é conhecido como varredura ponderada em T2, o contraste é invertido e é ideal para varreduras do cérebro e de sua substância branca altamente gordurosa. Uma variedade de outras varreduras especializadas são usadas para destacar diferentes combinações de tecido.
Além dos níveis variáveis de contraste, as imagens avançadas de ressonância magnética podem mostrar quadros de lapso de tempo, renderizações tridimensionais e até mesmo varreduras cerebrais quase reais, conhecidas como ressonância magnética funcional. Uma ressonância magnética funcional faz uma varredura do cérebro a cada vários segundos, enquanto o paciente é exposto a vários níveis de estímulos. Ele pode mostrar se um cérebro está funcionando normalmente ou não quando comparado aos padrões conhecidos, já que o fluxo sanguíneo aparece como reflexos nas imagens.
Ao longo do início do século 21, houve progresso na ressonância magnética em tempo real. Essa técnica produz imagens ao vivo, tornando-a ideal para varreduras do coração e pode mostrar onde as válvulas podem não estar funcionando corretamente quando o sangue é bombeado. As ressonâncias magnéticas em tempo real geram filmes em vez de imagens de quadro único, embora as capturas de tela possam isolar quadros individuais para análise adicional.