Os níveis de açúcar no sangue, ou glicose no sangue, são normalmente medidos usando uma escala de gramas por decilitro (g / dL) ou milimoles por litro (mmol / L). Este nível tende a flutuar ao longo do dia, com as leituras mais baixas durante os períodos de jejum e as mais altas logo após uma refeição. A faixa normal de açúcar no sangue para uma pessoa saudável é de cerca de 83 mg / dl (4.6 mmol / L) a 120 mg / dl (6.6 mmol / L).
O corpo de uma pessoa saudável é capaz de regular os níveis de glicose no sangue com muita rigidez, resultando em uma faixa normal de açúcar no sangue previsível. Isso significa que os níveis de glicose no sangue tendem a se normalizar com bastante rapidez, embora possam aumentar drasticamente após uma refeição, durante o que é conhecido como período pós-prandial. Para uma pessoa sem distúrbio de glicose no sangue, o nível de açúcar no sangue em jejum deve ser de cerca de 83 mg / dl (4.6 mmol / L). Isso significa que a glicose no sangue deve estar nesse nível ou abaixo desse nível quando ele acorda pela manhã. Para muitas pessoas saudáveis, o nível de glicose no sangue em jejum é mais baixo, em torno de 70 mg / dl (3.9 mmol / L).
Uma a duas horas depois de comer uma refeição, o açúcar no sangue normalmente aumenta. Dentro da faixa normal de açúcar no sangue, não deve ultrapassar 120 mg / dl (6.6 mmol / L). Muitas pessoas experimentam um nível de açúcar no sangue pós-prandial ainda mais baixo, com leituras de menos de 100 mg / dl (5.5 mmol / L) duas horas depois de comer. Refeições com alto teor de açúcar ou amido podem afetar o aumento pós-prandial da glicose no sangue ou fazer com que o aumento do nível dure mais.
Há alguma discordância na comunidade científica sobre o que exatamente constitui uma variação normal de açúcar no sangue e o que pode ser um precursor para o desenvolvimento de diabetes mais tarde. Embora um nível de glicose no sangue em jejum de 100 mg / dL (5.6 mmol) seja frequentemente considerado normal, também pode ser um indicador de problemas futuros. Isso pode ser útil como um indicador de alerta precoce, permitindo que um indivíduo faça mudanças na dieta e em outros estilos de vida para evitar o desenvolvimento de diabetes tipo 2 mais tarde na vida.
Manter uma faixa normal de açúcar no sangue pode ser muito mais difícil para um indivíduo com diabetes. Os diabéticos podem desenvolver uma resistência à insulina, que é o hormônio no sangue que permite que a glicose seja quebrada, ou seus corpos podem simplesmente não produzir o composto em quantidade suficiente. Pessoas com diabetes normalmente observam níveis de glicose no sangue muito mais elevados, tanto em jejum quanto no período pós-prandial, pois seu corpo não é capaz de decompor a glicose no sangue.