Não epilépticos generalizados, parciais e psicogênicos são os três tipos gerais de crises. As crises generalizadas e parciais são diferenciadas pela localização da atividade cerebral anormal, ou falta dela, e pela consciência da pessoa durante a crise. Durante uma convulsão generalizada, que inclui o grande mal, o pequeno mal e outros subtipos, ambos os lados do cérebro enviam uma cascata de impulsos elétricos anormais e o indivíduo perde a consciência. As convulsões parciais ocorrem quando a atividade anormal está localizada em uma área do cérebro e os cuidados são classificados como simples ou complexos. As crises psicogênicas não epilépticas (PNES) são de natureza psicológica e podem ser causadas por estresse.
Um grande mal, ou tônico-clônico, é um dos tipos mais dramáticos de convulsão. Durante esse tipo de ataque generalizado, a pessoa perde a consciência e desmaia. Na parte tônica da crise, o corpo fica rígido e assim permanece por 30-60 segundos. Isso pode ser seguido pela parte clônica da apreensão, onde a rigidez é substituída por espasmos incontroláveis. O incidente pode durar de um a cinco minutos.
Enquanto estiver inconsciente, pode haver perda de controle do intestino ou da bexiga, aperto da mandíbula ou dificuldade para respirar. Às vezes, a pele fica azul. A fadiga extrema quase sempre se segue a uma convulsão de grande mal.
As crises de pequeno mal também são conhecidas como crises de ausência e podem ser facilmente confundidas com desatenção. Em uma convulsão do pequeno mal generalizado, o indivíduo interrompe a atividade abruptamente e fica olhando fixamente por vários segundos. Quando a convulsão termina, ele retoma o que estava fazendo e pode nem mesmo perceber que ocorreu uma convulsão. As convulsões do pequeno mal podem ocorrer aleatoriamente ao longo do dia ou da noite.
Outros tipos generalizados de convulsões incluem mioclônica, clônica, tônica e atônica. As convulsões mioclônicas causam inconsciência e espasmos repentinos e esporádicos em um lado do corpo. Quando ambos os lados do corpo estão envolvidos, é uma convulsão clônica. Durante uma crise tônica, ocorre perda de consciência e o corpo fica muito rígido. Uma convulsão atônica causa perda de consciência e tônus muscular.
Enquanto experimenta uma crise parcial simples, a pessoa permanece acordada e ciente do que está ao seu redor, mas não consegue controlar seu corpo. As convulsões parciais simples podem causar sintomas motores, autonômicos, sensoriais ou psicológicos. Movimentos como espasmos, rigidez, espasmos musculares ou giro incontrolável da cabeça geralmente ocorrem durante uma convulsão motora simples. As convulsões autonômicas afetam as funções do corpo fora do controle consciente de uma pessoa. Os sintomas podem incluir coração acelerado, perda do controle da bexiga, estômago embrulhado ou diarreia.
Se um ou mais dos sentidos forem afetados, a pessoa está tendo uma crise sensorial parcial simples. Ele pode ter uma audição particularmente aguda ou um olfato ou visão alterados. Durante a crise psicológica simples, podem ocorrer distúrbios de memória ou emocionais. O indivíduo pode experimentar uma forte sensação de déjà vu ou pode ser subitamente dominado por fortes emoções.
Uma crise parcial complexa prejudica a consciência e causa movimentos involuntários, mas coordenados. Os movimentos podem incluir agitação, mastigação ou estalar os lábios. Às vezes, o que começa como uma crise parcial evolui para uma crise generalizada.
As crises não epilépticas psicogênicas parecem semelhantes aos tipos de crises epilépticas, mas não são causadas por atividade cerebral anormal. PNES pode ser causado por estresse ou outros gatilhos. Esse tipo de convulsão geralmente é observado em mulheres jovens que também podem ter depressão grave ou um transtorno de ansiedade. Aqueles com este tipo de convulsão não estão fingindo para chamar atenção. Com o tratamento, muitas pessoas podem obter algum controle sobre os diferentes tipos de convulsões e levar uma vida normal.