Copra é a polpa seca dos cocos. Cada coqueiro maduro produz de 50 a 75 nozes que podem ser colhidas, abertas com facões e deixadas ao sol para secar. A copra é então retirada das cascas e posteriormente seca em prateleiras. Em seguida, é embalado em sacos de aniagem para transporte até uma fábrica de processamento.
Na fábrica, a polpa desidratada do coco é prensada em rolos para extrair o óleo de coco que contém. O restante seco é chamado de bolo de coco ou bolo de óleo. A torta de óleo é rica em fibras e proteínas e é considerada uma ração de alta qualidade para gado. O óleo de coco também é extraído com o uso de hexano, um subproduto do petróleo bruto.
O óleo é refinado e usado na culinária e em margarinas. Também é usado para detergentes, xampus e sabonetes. O óleo de coco contém ácido láurico, que impede que os óleos fiquem rançosos. Produtos de panificação feitos com óleo de coco têm vida útil prolongada em comparação com produtos feitos com outras gorduras.
A indústria da copra começou na década de 1860, quando as empresas europeias procuravam óleos comestíveis para suprir a escassez de gorduras lácteas na Europa. Eles encontraram sua fonte de óleo nas palmeiras de coco das ilhas do Pacífico. Os habitantes das ilhas do Pacífico cuidavam das árvores e colhiam as nozes como uma indústria caseira.
As áreas da selva foram desmatadas sob a direção das empresas europeias de comércio de copra para que mais coqueiros pudessem ser plantados. Os coqueiros crescem rapidamente e amadurecem cinco ou seis anos após a semeadura. Eles são muito tolerantes com água salgada e condições áridas.
Cada família era responsável por suas próprias árvores. Os membros da família quebrariam as nozes ao meio com um facão ou derrubando a noz com uma ponta afiada. Em seguida, eles colocariam as metades para secar ao sol por vários dias. A carne seca foi raspada manualmente das cascas.
Comerciantes de copra navegavam de uma ilha para outra, pegando os sacos de estopa que os ilhéus teriam para eles. Suas visitas eram programadas para encorajar os ilhéus a trabalhar para preparar o máximo de produtos possível para cada viagem. Os nativos levariam sua colheita para a estação comercial da ilha, onde a transação ocorreria.
A colheita e a produção de coco continuam a ser o esteio da vida das famílias nas ilhas do Pacífico. Os ilhéus ainda usam métodos tradicionais para dividir e secar as metades do coco. Eles também continuam a extrair manualmente a polpa seca.
A colheita da copra tem suas desvantagens. Por exemplo, copra coceira é uma reclamação às vezes encontrada em quem processa este produto. É caracterizada por vermelhidão e coceira que começa nas mãos e nos braços e depois se espalha para o tronco da pessoa afetada. Um ácaro foi identificado como sendo o responsável por essa condição de pele, que desaparece com o tratamento ou pela eliminação do contato com a copra infectada por ácaros.