Qualquer país com uma força militar tem uma população de militares aposentados. Quando as pessoas serviram nas forças armadas sem experimentar uma guerra, elas podem não ter problemas em discutir seu serviço militar. No entanto, os veteranos que serviram em uma guerra às vezes relutam em discutir suas experiências, e pode haver uma série de razões para isso. Isso pode variar de razões como não querer incomodar entes queridos, especialmente esposas ou filhos, o que é menos preocupante hoje, até não querer reviver o que pode ter sido experiências extremamente traumáticas.
Em guerras anteriores, como a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, ocasionalmente havia a preocupação de discutir a guerra porque ela poderia ser perturbadora para os filhos ou esposas. Muitos estudos já foram feitos com veterinários da Segunda Guerra Mundial que sugerem que muitas de suas histórias foram retidas e que esposas e filhos nunca as ouviram. Em certo sentido, isso é lamentável, pois pode ter criado uma imagem irreal da guerra, pintando-a como mais heróica do que horrenda. Por outro lado, os veterinários dessas guerras tinham bons motivos para se conter, dados os horrores que encontraram.
Cerca de 88% dos veteranos que retornam de uma guerra tiveram experiências diretas de violência: testemunhando, sendo vítimas ou causando-a. Muitos têm temido diariamente por suas vidas por um período de tempo. O ambiente de desconfiar de todos, exceto seus colegas soldados, é difícil de mudar ao voltar para casa, e vários veterinários experimentam algum grau de síndrome de estresse pós-traumático (PTSS). Tornou-se particularmente aparente com o retorno dos veteranos da guerra americana / iraquiana no início de 2003 que o número de soldados que sofrem de PTSS é muito maior do que se supunha anteriormente, e mais soldados retornando buscaram tratamento para essa condição do que nas guerras americanas anteriores.
A necessidade de tratamento não surpreende, visto que viver em um ambiente de violência e risco é traumático. Poucas pessoas se recuperam disso sem algum apoio, e pode haver grande relutância em discutir o que ocorreu porque os veteranos estão tentando se livrar desse ambiente e se reintegrar a um mundo onde há mais capacidade de confiança e maior segurança. Reviver as experiências pode tornar isso difícil, ou tantos soldados podem sentir. No entanto, com o número de veteranos procurando ajuda, certamente há evidências de que os veteranos precisam de um lugar para discutir experiências de guerra. Esse lugar pode não ser a frente doméstica, mas pode ser com um conselheiro compreensivo e experiente.
Pode haver outra razão pela qual os veteranos de guerras recentes não discutem suas experiências. Eles podem não ser capazes e podem ser obrigados por questões de segurança a não mencionar certos aspectos de seu serviço. Especialmente em uma guerra em andamento, pode haver ações ou compromissos contínuos que precisam permanecer privados. Isso significa que alguns veteranos provavelmente terão que filtrar qualquer conversa que tenham sobre a guerra pelas lentes das questões de segurança nacional. Para evitar a revelação de qualquer informação segura, eles podem simplesmente não querer discutir nada disso.
Ainda há boas razões para os veterinários serem abertos sobre suas experiências de guerra, quando possível. Estudos mostram que os veterinários e suas famílias podem sofrer sem processar essas experiências. Algumas das consequências do envolvimento em guerras incluem o aumento da tensão nas famílias. Cerca de 50% dos veterinários discutem mais com os cônjuges, 20% perderam a intimidade sexual e mais de 55% dos veterinários relatam que têm algumas dificuldades com a vida familiar quando voltam para casa. No entanto, quase 40% dos veterinários não querem usar os serviços médicos militares e não confiam no sistema.
Está muito claro a partir de guerras anteriores, especialmente a guerra do Vietnã, que a falta de atenção às necessidades dos veteranos após o serviço militar é um desastre em potencial. Vários veterinários do Vietnã não receberam os cuidados de que precisavam, e isso explica sua presença não em casas, mas nas ruas dos Estados Unidos como alguns desabrigados. Os muitos grupos que agora defendem os veterinários estão determinados a não permitir que isso ocorra desta vez, e a serem melhores administradores para os veterinários que voltam das guerras no Iraque, Afeganistão e quaisquer guerras futuras, que podem precisar falar, mas permanecem relutantes em fazer assim.