O creme de ibuprofeno, ou ibuprofeno aplicado topicamente, é anunciado por muitos como uma alternativa mais segura ao ibuprofeno oral. É alegado por esses apoiadores para aliviar a dor resultante de uma série de condições diferentes, como lesões esportivas ou artrite. Alguns médicos especialistas argumentam, entretanto, que ainda não existem evidências suficientes de que o creme de ibuprofeno funciona e não causa efeitos colaterais prejudiciais. Devido a preocupações com essa falta de evidência, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA ordenou a remoção de produtos tópicos de ibuprofeno do mercado no final dos anos 2000.
Assim como o paracetamol e o naproxeno, o ibuprofeno pertence ao grupo de analgésicos conhecidos como antiinflamatórios não esteroidais (AINEs). Ele age impedindo temporariamente que o corpo produza uma substância química chamada prostaglandina, que instrui os nervos a enviar sinais de dor ao cérebro. Normalmente, o ibuprofeno é administrado por via oral. Quando tomado em doses altas, no entanto, o ibuprofeno oral pode causar problemas digestivos, como náuseas, prisão de ventre e até sangramento gastrointestinal. Em casos extremamente raros, pode causar efeitos colaterais muito graves, como danos renais e insuficiência cardíaca.
Para aqueles que desejam usar o ibuprofeno para controlar a dor, evitando os possíveis efeitos colaterais de sua forma oral, o creme de ibuprofeno pode ser uma alternativa. Como o próprio nome sugere, este creme contém ibuprofeno suspenso em um creme tópico. Este creme é esfregado nas áreas externas do corpo que estão com dor. Muitos usuários deste creme afirmam que pode aliviar temporariamente, mas de forma eficaz, a dor resultante de uma ampla gama de condições, incluindo artrite, lesão esportiva ou hérnia de disco.
Embora o creme de ibuprofeno esteja amplamente disponível em muitos países europeus e asiáticos, alguns especialistas médicos argumentam que sua utilidade ainda não foi estabelecida de forma conclusiva. Mais pesquisas são necessárias, dizem esses especialistas, antes que o potencial analgésico do creme seja totalmente compreendido. Além disso, muitos pesquisadores alertam que os possíveis efeitos colaterais do ibuprofeno tópico ainda não são completamente conhecidos.
Devido a preocupações sobre a necessidade de pesquisas adicionais, o FDA dos EUA ordenou a remoção do ibuprofeno tópico do mercado no final dos anos 2000. O FDA não declarou que os cremes de ibuprofeno não eram seguros. Em vez disso, sua ordem de remoção baseou-se nas alegações dos fabricantes de cremes de que seus produtos eram mais seguros do que o ibuprofeno oral. Como pesquisas suficientes ainda não foram concluídas, explicou o FDA, ainda não é possível saber se essas alegações de segurança são de fato precisas.